《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》是我们从小就熟悉的四大经典小说。虽然这种说法从来没有任何官方定义，但“四大名著”已经根植于每一个中国人的脑海里。我们学习的课本里也会有各种经典四大名著选读，电视里每天都会有各种版本的“经典四大名著”。
我们都知道中国的“古典四大名著”，即《红楼梦》、《三国演义》、《西游记》、《水浒传》，但很少有人知道，其实从明朝到现在，它一直被列为一部伟大的名著。本来是七个“一* *”，后来七大名著慢慢变成了“四大古典小说”，因为在中国，四这个数字还是有一些特殊含义的。所以在分类的时候，中国人习惯用四、六、七这几个数字，而不用五，因为五是象征权力的数字，不能随便用。
《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》在古代之初被称为四大奇书，因为大部分都是小说，分类非常合理，人们也非常愿意接受这种说法。后来到了清朝，发生了一件很尴尬的事情。就是因为突然诞生了一本叫《红楼梦》的奇书，而且它以半壁江山的残缺书统治了中国，所以四大奇书还不够看，称之为五大奇书是非常不恰当的。所以我想摆脱一个，最后呢？只要去掉《金瓶梅》，加上《红楼梦》，就成了新的清代“四大奇书”。
在这些众多的明清小说中，除了上述四部之外，文学性、可读性和通俗性最强的是清代蒲松龄的《聊斋志异》和吴的《儒林外史》。因此，清末至民国时期，民间流传着“六部奇书”，补充到四大名著中。