故事的原型改编自中国的藏族发间传说《阿初王子与青稞的故事》：阿初王子为了救人民于饥苦，不畏艰辛终于从蛇王手中看到了青稞的种子，但自己却中了蛇王的计被变成了一只狗。但是变成狗的阿初王子仍然叼着青稞种子回来了，不但使人民吃上了香甜的糌粑，而且使自己得到了美丽的爱情。这就是西藏传说中青稞的来历，也是西藏人民敬狗习俗的由来。
深受中国水墨动画影响的宫崎骏将这个故事稍加整改，创作出来修那之旅，可惜因为国际因素，没有拍成电影。后被迫无奈结合日本神道教的思想内容编绘成了日后几乎所有自己作品的漫画，此书可以说是宫崎骏动漫的精髓......