一、唐朝高僧“释悟空”说。石悟空俗名车凤朝。公元751年随张光焘出使西域，因病在犍陀罗出家，公元789年返回京城。石悟空比玄奘晚了40多年，但他的出发地点也始于安溪。回来后，他在西域从事翻译和传教活动多年，留下了许多故事和传说。有学者认为，在“取经”故事的漫长过程中，人们逐渐将石悟空的名字与传说中陪唐僧取经的行者的名字联系、揉合起来，逐渐形成了“孙悟空”的艺术形象。
第二，“石盘陀”论。哈尔滨师范大学中文系教授张在研究了佛经的演变过程后得出了这个结论。他认为孙悟空的现实原型是任虎石盘陀，是玄奘西行最困难的时候收来的。理由如下:(1)孙悟空类似于唐僧和石盘托，石盘托类似于玄奘；(2)解危功能相似；(3)行者的身份相同；(4)师徒之间的微妙关系相似；(5)石盘陀是胡僧，胡僧接近“僧”。在宗教思想的指导下，“唐僧取经，胡和尚帮”很容易被翻译成“唐僧取经，和尚帮”，从而为玄奘取经故事的神化提供了契机。
著名的美猴王美猴王“出生”在奥莱东胜神州郭华山顶的一块仙石里。它的身世最初是在《西游记》中“传神记录”的。然而最近有媒体报道。经过对甘肃玉林石窟壁画《唐嫣净土》的研究，专家们发现，壁画中跟随唐嫣的一张快嘴猴脸是孙悟空的原型。
本文指出，敦煌研究院名誉院长段文杰先生曾撰文指出，图中的猴形人是孙悟空的原型，名叫石盘陀，老家在甘肃省安溪县锁阳市一带，所以孙悟空应该是甘肃人。
所以孙悟空的故事就更扑朔迷离了。孙悟空的形象从何而来？他真的是从甘肃的一场西部半决赛进化而来的吗？
鲁迅认为孙悟空起源于淮河水神吴，胡适认为其原型是印度猴子哈努曼。
著名古典小说专家、中国社会科学院文学研究所研究员胡小卫表示，虽然《西游记》这本书流传了几百年，但普通读者对人物故事来源的演变一直不清楚，就像它原本是“石缝里蹦出来的孙猴子”一样。直到鲁迅的《中国小说史略》开创了此类小说的先河，孙悟空才作为一个严肃的学术问题被摆上台面。
鲁迅认为，魏晋以来，佛教典籍的翻译越来越多，所以印度故事在民间广为流传。文人喜欢它们的新奇和奇特，于是有意无意地加以利用，这些故事也就渐渐变得中国化了。至于孙悟空的形象，鲁迅认为应该来自中国民间传说。他引用唐代李公佐小说中的妖怪——淮涡水神吴作为佐证，认为孙悟空就是由此进化而来，从而证实孙悟空的原型来自中国。
胡适对此有不同看法。他说:“我一直怀疑这只神奇的猴子不是国货，而是从印度进口的。也许连无依无靠的齐国神话也被印度模仿了。”他在最古老的印度史诗《罗摩衍那》中发现了一只名叫哈努曼的猴子，他认为这是孙悟空的最早原型。
陈寅恪论证了孙悟空的原型确实是哈奴曼，但甘肃壁画上的图案表明《西游记》的故事在唐代已经流传。
伟大的历史学家陈寅恪对佛经非常熟悉，他不仅验证了孙悟空的原型，即《罗摩衍那》中的哈努曼，而且还用另一本书《仁愚经》作为证明。他发现“闹天宫”的故事最初源于两个不相关的印度民间故事，传入中国后，佛教传播者有意无意地将它们结合在一起。
上世纪初，敦煌学的建立，为《西游记》人物故事的演变增添了一些新的史料，主要是壁画，包括单人背着背篼徒步行走的形象，以及“行者”似的胡人牵马的形象，说明人物故事经过历代的丰富。
近年来，敦煌研究院名誉院长段文杰出版了《新发现玄奘佛经商榷》，重点介绍了现存的甘肃西夏时期的六组玄奘佛经，并介绍唐代民间曾流传过类似的故事。五代后期的周，扬州寿宁寺藏经楼教室里还保存着一幅壁画《玄奘取经》，被当时的人们感叹为“杰作”。这幅壁画最晚是后周时期的作品。不幸的是，寺庙已被摧毁，没有留下任何壁画。
西游记基本人物框架形成于元代，印猴被藏传佛教再造，成为孙悟空。
胡研究员在研究中发现，虽然上述说法都是有据可依的，但玄奘取经的故事从唐代到宋代流行了几百年，改字的故事也相当缓慢，但其故事的丰富性却在元代爆发。他认为，根据段文杰和其他文物专家的说法，吴承恩在明末的创作往往被作为依据，而没有考虑到《西游记》杂剧和《诗话》在元代已经出现的事实。胡研究员指出，在从《永乐大典》残卷中分离出来的文献中，有几篇是后世小说《西游记》的故事，尤其是朝鲜汉文文献《白塘释》中的孙兴故事，非常重要。著名文学家、翻译家赵认为《朴通谚解》成书于元代。韩国翰林大学的崔珉豪·金教授也提出此书成书于元朝至郑铮(1347)的第七年。此外，去年山西省稷山县也发现了元代的“玄奘佛经”壁画。这些都证明《西游记》的基本故事人物框架大概形成于元代。
胡研究员认为，孙悟空形象的雏形虽然与印度史诗和民间故事中的猴子形象有些关联，但唐宋时期的思想文化背景未能产生“质的飞跃”，《西游记》故事中的惊世骇俗内容在元代大爆发，应从当时占主导地位的喇嘛教的输入和佛道论战的背景中寻求解释。换句话说，孙猴子虽然与印度神猴关系密切，但只是通过藏传佛教的“二次输入”，才以生动的形象在读者中活跃起来。
据调查，有关段文杰先生认定孙悟空是甘肃人的报道是不实报道。哈尔滨师范大学中文系博士早在2002年4月27日就在《光明日报》上撰文指出，张先生提出了孙悟空形象来自石盘头的说法。