哈维奖的前身是科比奖，都是漫画界的重量级奖项，1987年，科比奖一分为二为艾斯纳奖和哈维奖。幻图出版社的总裁盖里·格罗斯1988年创立了哈维奖。而就像艾斯纳奖以“威尔·艾斯纳”的名字命名一样，哈维奖的名字来自于最有影响力的漫画先驱之一——哈维·库兹曼。
哈维·库兹曼(1924 - 1993)，美国漫画家
在1952年至1956年期间，哈维·库兹曼编写了讽刺类漫画书《Mad》。尽管《Mad》的创作时间只有短短的四年，哈维·库兹曼的影响力却不止于此，他的作品一直激励着全世界的漫画家。继《MAD》之后，库兹曼又创作了一系列开创性作品《Trump》、《Humbug》、《Little Annie Fannie》、《the Jungle Book》和《Help!》。1973年，他开始任教于纽约视觉艺术学院。
库兹曼一生中发掘并指导了许多杰出人才，其中包括特里·吉列姆、格洛丽亚·斯泰纳姆、吉尔伯特·谢尔顿和罗伯·克朗布。他的作品以其对社会的讽刺和对流行文化的模仿而闻名，纽约时报称其是“美国战后最为重要的人物之一”。
现在的哈维奖由哈维奖提名委员会提名，并由漫画界专业人士公开投票选出最终获奖作品。它不再隶属于幻图出版社，执行委员会是由无偿志愿者组成，奖金则来源于赞助商的赞助。