青山刚昌出生于1963。他的家人在镇上经营一个车库和一个加油站。他从小就特别喜欢侦探推理小说，经常和家里的兄弟组成少年侦探队在附近探险。他也是漫画迷，小学毕业作文是《我要画私家侦探的漫画》。但父母认为“漫画看了不能成为有出息的人”，希望他当个正经的美术老师，一直禁止他接触漫画。因此，在初中和高中，青山刚昌只能躲在被子里，打着手电筒看动画片。
1986年，青山刚昌被日本大学艺术学院美术系录取。刚到大学时，他摆脱了父母的束缚，大胆加入了社团“热血漫画斗气社”。当时，他在校友、著名漫画家阿部丰的工作室做助手。一天，阿部丰问他:“你很有天赋。难道你不想真的画漫画吗？”这成为青山刚昌走上漫画道路的契机。
因为青山刚昌是西洋画出身，所以他塑造的人物都非常漂亮优雅，经常是大眼睛，尖鼻子。他(推理作品)的故事安排并不局限于日本传统的推理模式。那些精彩的街头追逐场景，奇怪的发明，颇有日式“007”的味道。