在高中和大学，加里开始参加舞台剧。在做了一年的临时演员后，他终于在汉斯·提斯勒的一部独立电影中得到了一个角色，并和伊莉·塞德维克一起演出。他为美国制作了1926电影《芭芭拉·沃斯的胜利》，然后转到派拉蒙，在那里他出演了《翅膀，爬到树枝上》(It)，《永别了，战场上的武器和钟声》。1936，首次凭借《富贵浮云》获得金像奖男主角提名；1941年凭借《约克中士》获得纽约影评人协会最佳男演员奖，次年获得奥斯卡影帝；1953，凭借《正午》获得金球奖最佳男演员奖和奥斯卡最佳男演员奖。1936，《迪兹先生进城》获得奥斯卡最佳男主角提名，并在1961获得奥斯卡荣誉。1961 05月13日，因癌症猝死。
加里·库珀出生在海伦娜，原名弗兰克·詹姆斯·库珀。他的父母是查尔斯·亨利·库珀(出生于英国贝德福德)和爱丽丝·库珀(出生于英国肯特郡)，他们分别是律师和法官。因为爱丽丝·库珀希望他的两个儿子能接受更好的教育，所以他安排他们离开了相对狂野的蒙大拿州，并计划让他们在1910至1913期间进入丹斯塔布学校。因为第一次世界大战的爆发，爱丽丝·库珀不得不把儿子接回美国，让加里·库珀在博兹曼上高中。
13岁时，他在一次车祸中弄伤了臀部，于是在医生的建议下，他被送回父母的农场(海伦娜附近)休养。加里·库珀后来进入海伦娜的卫斯理大学，后来又转到爱荷华州的格林内尔学院。他试图加入戏剧俱乐部，但失败了。他在这里一直呆到1924，但是一直没有毕业。然后，他回到海伦娜，管理他父母的农场，并向当地报纸投稿漫画。他的父亲在1924离开了蒙大拿州最高法院，和妻子搬到了洛杉矶。由于加里·库珀对当《海伦娜报》的漫画编辑失去了兴趣，他随父母搬到了洛杉矶，因为他认为“与其挨饿受冻，不如挨饿受冻”。从65438到0926，库珀有幸遇到了演员的经纪人南·柯林斯女士。她对珍珠很有眼光，非常欣赏库珀的形象和才华。她为Cooper做了很多能突出自己特点和优势的样片，强烈推荐给制作人参考。同时，柯林斯对库珀有着慈母般的感情，甚至以他的家乡小镇为他改名，建议叫他“加里·库珀”。因为那时候娱乐圈已经有两个叫“弗兰克·库珀”的演员了。就这样，弗兰克·库珀变成了加里·库珀。库珀没想到的是，这成了一个给他带来辉煌、伴随他一生的名字。正是因为柯林斯的大力帮助，初出茅庐的库珀才得以在好莱坞的茫茫人海中站稳脚跟，在一些导演的心目中“挂了号”，以至于后来出演了具有里程碑意义的电影《荒野大镖客》，为他的事业发展添砖加瓦。
虽然很多意外为库珀创造了进入电影界的机会，但有声电影对无声电影的必然替代，却为库珀提供了一个最大限度施展才华的广阔天地。作为一个横跨默片时代和有声电影时代的演员，库珀在默片时代就已经拍过《豪斯医生》、《狼之歌》等十几部电影。但由于时代的局限，他始终没能完全充分的发挥自己的表演天赋。到1928中期，有声电影逐渐发展完善，给库珀带来了好运。他第一部自己主演的有声电影是田园恋花，因为吐字清晰，声音丰富，深受观众喜爱。这部电影也成为他特别表现那些勇敢的牛仔形象的开端。库珀独特的帅气形象，加上优雅的绅士风度，开始深深打动观众:他身材高大，手臂修长，颇有骑士风度，笑起来嘴角会出现小酒窝，再加上他那双蓝眼睛，总是泛着温柔的光，让人过目不忘。
在成为一名推销员并未能在洛杉矶创办一份报纸后，加里·库珀发现他可以在电影中担任临时演员来赚钱(尤其是扮演牛仔)。他曾在汤姆·米克斯的1925西部迪克图尔平演出。一年后，加里·库珀在电影《闪电必胜》中扮演主角，并与艾琳·塞奇威克同台演出。短片演出结束后，他与派拉蒙影业签订了长期合同。他还在1925把自己的名字改成了贾利勒，这是由于角色分配总监南·柯林斯的建议，他认为这个名字唤起了她的出生地加里“粗犷而坚毅”的自然性格。
加里·库珀在他的第一部有声电影《弗吉尼亚N号》(1929)之后成为了一名著名的演员，这也使得《迪兹先生进城》(1936)在票房上更具吸引力。库珀也是制片人大卫·O·塞尔兹尼克对《乱世佳人》中男主角瑞德的第一选择。后来，当库珀拒绝表演时，塞尔兹尼克非常激动。他说，《乱世佳人》将是好莱坞历史上最大的失败。我很高兴这将是克拉克·盖博的失败，而不是我的。”后来，阿尔弗雷德·希区柯克想让库珀演《外国通信》(1940)和《破坏者》(1942)，但他拒绝了。后来，库珀承认拒绝与阿尔弗雷德·希区柯克合作是一个“错误”，阿尔弗雷德·希区柯克用长相相似的乔尔·麦克利亚取代了他。
库珀几乎不间断地表演，直到他生命的尽头。在威廉·惠勒导演的电影《友好的劝说》(1956)中，他扮演了一个内战时期的贵格会农民。他最后的表演是米歇尔·安德尔森的天网。(裸边，1961)从1936到1946这十年可谓是加里·库珀的巅峰时期。他驰骋影坛，创造了一个又一个辉煌。1936期间，由哥伦比亚一家公司拍摄、弗兰克·卡普拉执导的《带着财富的浮云》在美国走红。在这部电影中，加里·库珀扮演了一位乡村音乐家，他继承了一笔巨大的遗产，并保持着简朴。他所饰演的角色不仅具有以往的表演特点，还赋予了角色新的内涵:带着坚定的信念，执着地追求着自己的理想。库珀首次获得奥斯卡提名。虽然没有获奖，但这部电影对美国电影和库珀日后的表演风格产生了巨大而深远的影响。
进入40年代后，库珀的表演艺术更加成熟，风格更加突出。最具代表性的电影是由霍华德·霍克斯导演、华纳兄弟拍摄的《约克中士》..在这部电影中，库珀扮演了一位在一战中被美国人熟知的战争英雄，被誉为“神枪手”，引起了巨大的反响。一战老兵认为他的角色就像一个英雄的再现，他被授予“荣誉市民勋章”，这使他成为奥斯卡奖的获得者。1942年2月，在好莱坞颁奖典礼上，他谦虚地发表了一篇演讲，他说:“从16开始，我就一直梦想着今天，但真正应该获奖的是艾尔文·约克中士。”说完，他匆匆走下舞台，把金像留在舞台上，一时成了笑话。库珀还获得了纽约影评人协会最佳男演员奖，美国国家电影委员会最佳男演员奖，并从65438到0998年入选美国电影学会“AFI明星100强”。
1942年，导演萨姆·伍德拍摄电影《美国骄傲》，邀请库珀饰演一名棒球明星。本片讲述的故事是，正当这位棒球明星赢得了“击球王”的美誉，前途一片光明的时候，他却不幸患上了罕见的瘫痪，不得不含泪告别球场。影片最后，他在扬基体育场举行了告别赛，球技尽显。比赛结束后，他摘下球帽，向观众挥手致意，然后悲伤地独自离开了黑暗的大门。直到他走远了，还能听到仰慕者久久的掌声和欢呼声。这感人泪下的一幕成为美国电影史上最成功的经典场景之一，这个角色也被公认为库珀最成功的银幕形象之一。因此获得第三届奥斯卡金像奖提名。
1942年，山姆·伍德拍摄电影《战地钟声》，改编自海明威同名小说。这部电影的成功使库珀第四次获得奥斯卡提名。
从65438到0957，库珀和导演威廉·惠勒最后一次合作的电影《善意的忠告》获得了戛纳电影节最佳男演员奖。20世纪30年代，库珀主演了多部电影，描绘了普通人(士兵、牛仔和工人)与受虐妇女(夜总会歌手和舞女)之间的爱情故事。在这些影片中，他所扮演的角色总是用他真挚的感情影响着那些经历过风风雨雨的女性，给予她们巨大的精神安慰。其中最成功的电影有《摩洛哥》、《十字路口》、《牛郎最爱的命运》、《神奇女侠》、《战地之恋》等。尤其是1930年，库珀和女演员玛琳·黛德丽合作的电影《摩洛哥》大获成功，让他名声大振，演艺事业也是应接不暇。到20世纪30年代中期，库珀已经成为好莱坞最著名的演员之一。除了继续拍摄浪漫电影，他还逐渐拓宽了自己的职业生涯，拍摄了大量其他题材的电影，如童话《爱丽丝梦游仙境》、喜剧《活着的财神》《欲望》《第八夫人》《牛郎织女》、战争片《战地英雄》《日月有光》《孤胆之战》《传记》。