绝望表现的是被朋友抛弃的人的绝望和孤独。其实这只是表面上能看到的。其实画中表现出来的被遗弃感也是画家自己心中的自我孤立，并不完全是环境因素。由于生活的压迫和挫折，以及心中岁月的阴影，蒙克觉得绝望不足以表达自己的感受，于是发出了更强烈的呼喊。画面前面的不是画家本人，而是大自然，一个表情痛苦的主角，只不过体现了异常尖锐的哭声。和尚的哭泣表现了画家阴郁的天性，以及对自己存在的强烈怀疑，也通过画面告诉观众这种被深深埋藏的焦虑，让人感到震撼，产生强烈的情感声音。这不再是画家自己在画中的红色天空写下的“只有疯子才能画”的小字，而是存在于每个人心中的呐喊。三、烦恼，画中的色彩对比十分鲜明，厚重的服装色彩与每个人惨淡的面容相呼应，烘托出一种解不开的悲凉无助感，就像画家想通过画中人物平淡的表情来表达自己的人生观，“生即是死。”
表现主义是指强调艺术家主观感受和自我感受的表达，导致对客观形式进行夸张、变形甚至怪诞处理的一种思潮。用来发泄内心的苦闷，认为主体性是唯一真理，否定现实世界的客观性，反对艺术的目的性，是20世纪初北欧国家特别流行的一种艺术思潮，是社会文化危机和精神困惑的反映，在社会动荡的时代尤为突出和强烈。
在北欧国家的传统艺术中，表现主义早已存在:在早期日耳曼蛮族艺术、中世纪哥特艺术、文艺复兴时期的波茨、勃鲁盖尔等画家的作品中，都可以看到扭曲夸张的形象和荒诞的画面艺术效果，都表现出强烈的表现主义倾向。
19年底，出现了第一次表现主义运动，其中混合了象征主义和现代风格的影响。先锋画家有荷兰的梵高、法国的劳特雷克、奥地利的克里姆特、瑞士的霍德勒和挪威的蒙克，他们通过一些爱情和悲剧主题来表现自己的主观主义。
20世纪表现主义的主要基地是德国，这是由德国的社会现实决定的，并受到尼采的主观唯心主义哲学、弗洛伊德的精神分析理论和施泰纳的神秘主义的影响。