替换
公元前210年，秦始皇游行经过会稽(今江苏苏州)，项羽也随众人前去观看。旁观的项羽忍不住脱口而出，“他可以代替他。”仅这一句话，就显示了项羽的大志和豪气。
先下手为强
陈胜起义后，会稽太守殷通也想借机反秦。公元前209年9月召见项羽时说:“现在是灭秦的好时机。听说先攻为先，后攻为次。我想尽快和你开始。”出身名门的项羽愿意把自己托付给别人吗？按照计划，项羽杀了自称“先发制人”的殷通，收编部下，公开举起起义大旗。
破釜沉舟，为十而战。
公元前208年，秦朝的统帅张寒指挥秦军的主力包围了巨鹿，项羽率兵前去营救。为了表明必死的决心，项羽率部渡江。“舟尽沉，壶破，屋焚，三饮食示士卒必死，无一归心。”项羽率军为秦军断了粮道，与秦军激战九场，“楚兵皆等于一。”。秦失去了他的部队，项羽追赶他们，迫使张寒投降他的残余势力。
一边想杀死某人一边表演剑舞――怀有不可告人的邪恶动机
推翻秦朝后，项羽在鸿门(今陕西临潼附近)设宴招待汉高祖。酒席上，项羽的谋士范增几次示意项羽杀了汉高祖，但项羽因不忍而不予理会。于是，范增以舞剑为名，要求项庄杀死汉高祖。汉高祖的谋士张亮见情况紧急，就出去叫樊哙说:“现在项庄舞剑经常针对沛公。”于是樊哙拿着剑和盾走进宴会厅，指责项羽食言。项羽被樊哙的气势折服，汉高祖趁机脱险。
戴着帽子的猕猴——穿着华丽服装的无用之人
秦灭后，项羽率军入咸阳，焚尸灭迹，咸阳大火持续三日。谋臣劝项羽说:“关中依山傍水，土地富饶美丽，可以作为霸王的都城。”项羽借口“富贵不归故乡，恰似夜行锦里，无人识”拒绝了。劝他的人叹道:“人说楚人以浴猴为冠，果然如此。”项羽听了，就把说这话的人杀了。
四面受敌
因为他的任性和残忍，他失去了他的顾问和人民的支持。项羽最终在“楚汉之争”中战败，被汉高祖的军队包围在垓下(今安徽灵璧以南)。入夜，军营四面楚歌，项羽大惊。眼看大势已去，他率领杀出重围，逃到乌江边。因为自觉“无脸见江东父老”，项羽没有渡舟自杀。