海报出现较早的大学是北京大学。1957 5月19日上午，北大食堂灰色的墙上出现了第一张海报，是徐南亭写的，询问北大团委代表如何出席第三次团代会。可惜的是，这张大字报在当时的报刊书籍中并没有记载，以至于我们今天无法得知它的全文。接着，哲学系的龙华英也贴出大字报，建议开辟民主园地上墙论道，帮助整风运动。随后，贴了一张又一张海报。
在1958三月的成都会议上，毛泽东说:“中国从诞生之日起就产生了海报。”子产是春秋时期郑人。如果是这样，海报的历史可谓源远流长。就其形式而言，古代的海报与海报颇为相似。海报是张贴的通知。追根溯源，海报历史悠久。
海报不仅五颜六色，红绿相间，还写在旧报纸上；形式多种多样，有杂文、小品、标语、对联、漫画等。