“我的力量是无穷的，因为我吃了我的菠菜！”一罐菠菜就能让大力水手轻松举起一辆坦克。这种形象如此深入人心，以至于人们普遍认为菠菜含铁极其丰富，能使人强壮。不幸的是，“菠菜神话”实际上来自历史上一个最简单的数学错误。
英国《每日邮报》称，1870年，德国化学家埃里希·冯·沃尔夫研究了菠菜和其他绿色蔬菜中的铁含量。然而，当他将研究数据复制到他的笔记中时，他将小数点放错了位置，这使得菠菜的铁含量增加了9倍。每100克菠菜含有3.5毫克铁，但冯·沃尔夫的笔误使人误以为它有35毫克。一个神话诞生了。
关于菠菜含铁量的错误信息启发了漫画家，“吃菠菜的力量是无穷的”已经成为大力水手谈论最多的性格特征。一些专家认为，随着大力水手的流行，美国人比以前多吃了三分之一的菠菜。时至今日，仍有很多人认为菠菜是含铁量最高的蔬菜之一。
其实如果这么高的铁含量是真的，那么吃一罐菠菜就相当于吃了一个回形针。根据USDA的数据，180克水煮菠菜含铁6.43毫克；170克汉堡含铁量最高为4.42毫克..此外，菠菜中草酸含量高也会抑制铁的吸收。有些人认为菠菜中的大部分铁是无用的。
为什么这个明显的错误被塞缪尔传了一个多世纪？
数学科学家塞缪尔·巴斯曼在他的著作《真理的衰变:事实有半衰期》中提到，1937在回顾冯·沃尔夫的研究时发现并纠正了这个错误。1981也在《英国医学杂志》上发表文章，试图反驳该谣言。
巴斯曼认为，大力水手的故事表明，公众更倾向于对过去掉以轻心，而不是承认自己的错误。而且传播一个喜欢的“事实”要比深入研究容易得多。