兰若在佛语中叫阿兰若。其中若字念rě.梵名Aranya，原意是森林，引申为“寂静处”“空闲处”“远离处”，躲避人间热闹处之地，有些房子可供修道者居住静修之用，或一人或数人。也泛指一般的佛寺。
蒲松龄志怪小说《聊斋志异》中的一篇《聂小倩》中提到兰若：“宁采臣，浙人，性慷爽，廉隅自重。每对人言：‘生平无二色。’适赴金华，至北郭，解装兰若。寺中殿塔壮丽，然蓬蒿没人，似绝行踪……”，后“出寺外，见荒坟累累”…… 此原文所谓“兰若”即指僻静的寺院、楼阁，而非寺名。其实《聊斋志异》中，大约有十多篇均提及“兰若”一词，意思也都是指一座寺庙，如《尸变》、《画壁》、《促织》、《辛十四娘》等。而CCTV-10的节目《第十放映室》在介绍《倩女幽魂》时说，兰若寺就是蒲松龄给那座鬼寺起的真正的名字，这种说法并不恰当。
另外，石兰和杜若，是两种香草名。
兰若又是超人气漫画家刘飒作品《撞上天敌二次方》中的人物，其师兄姐弟4人，兰若、梅灵楚燕离师姐、竹夕、菊音、以及朱栏门KISS王子均已出场。
网络小说《末日祭典》作者笔名及主人公名字也是兰若。
家有辣嫂》中人物，《以尼玛神地》中木雅公主。也以兰若命名
兰若院作为儿童文学应该是取其“寂静处”“空闲处”“远离处”清净之意。