司马懿30岁时被曹操招募。后来赤壁之战，几次大战，司马懿都没有参加。其实并不是因为年轻，主要是因为七年前曹操第1次去招司马懿的时候，司马懿当时才23岁。曹操听说司马懿很有才华，就去招他。当时司马懿装病，不想出门。
所以司马懿不是被埋没，而是不想锋芒毕露。他要想出成绩，早就在曹操第1次征召他的时候去找曹操出成绩了，当时他还是一个普通的军阀。司马懿一直是个谨小慎微的人，他非常善于等待，所以在高平陵之变之前，他甚至装病两年，以便等待最佳时机，麻痹曹爽。
曹操招他的时候，他没有去，只是观望形势。他一直等到袁绍的势力被摧毁，才投奔曹操。而且直到曹操病逝，他也没有为曹操做多少事。他只是提了一些建议，说的比较积极，所以一开始没有升职的机会。曹操自己对司马懿也是非常怀疑的，所以曹操死的时候就让自己的儿子去杀了司马懿。当时司马懿因为装病而免于杀戮，司马懿的最终目的无非是曹家所拥有的权利。