公元1620年，16岁的朱由校登基，天启年。朱由校是明朝第十五任皇帝，在位七年。即位第六年，北京发生了“九殿祖师被捕，震惊海内外”的奇祸。根据后人的估算，这次爆炸的威力大约是1，000到20，000吨TNT。
灾难发生在火力制药厂的王巩工厂。天启时期，为了抵御后金等外敌，明朝先后设立了六个火药厂争夺武器，王公厂就是其中之一。驻京陆军三营所需的铅、矛枪、火药，均由工业部王公厂预制。位于北京西南角的王公工厂，由一个太监负责。有10多份文件，60多名工匠领袖和几名小工匠。王巩工厂的火药日产量约为两吨，常规储备约为一千吨。
爆炸发生前，王公厂只是明朝制造和储存火药的手工业工厂。然而，随着一声巨响，“王功厂”这个词永远留在了历史中。
王巩工厂位于西城区永宁胡同和广材胡同，大约在新文化街以南，赖襄街以北，市中心口南街以东，民族宫南大街以西。当时为工业部制造和储存火药的仓库就在王公工厂。
据当时的《参考消息》和《田边地朝》记载，当日“天高云淡，忽有轰鸣，自北京东北至西南角，灰气涌动，民房动荡。不一会儿，大地震了，天塌了，漆黑如夜，屋塌了。东起顺城门大街(今宣武门内大街)，北至刑部大街(今西长安街)，西至平泽门(今阜成门)南，长三四里，方圆二十三里，皆是灰烬，房屋数万，人口数万。"
此外，“两万多居民非死即伤，断胳膊、断脚、破脑袋的人不计其数。到处都是遗体，空气臭气熏天，一片狼藉，惨不忍睹。”这时候，人，动物，树，砖突然起飞，消失了。爆炸力之大，连“大树远坠入密云”，一只重达15000公斤的石狮被扔出了石库马大街上的顺城门(今宣武门)。后来“雨后树石人雨，屋以千计，人以百计”，衣服、钱、器皿甚至飘到昌平的武场或。灾难发生后，“所有受伤的男女都是裸体的，不知什么原因都是裸体的”，“所有的死者都是裸体的”。
明熙宗皇帝正在清宫吃早饭，突然震了一下殿。"清宫的皇位和御案都被推翻了."明熙宗不顾九五荣誉，起身冲出清宫，直奔交泰殿。"侍从们都在他身后，但只有一个人离开了。"途中他“筑殿槛而倒”，正中侍者头部，脑浆迸裂，倒地而亡。正在修建故宫正殿的工匠们，“因为地震倒下了2000人，全部成了肉包”。
奇怪的是爆炸中心“不烧一寸木头，也没有燃烧的痕迹”，爆炸的威力远远不是火药库的坠毁或者地震造成的灾难所能解释的。当时全国震动，熙宗皇帝只好给自己下诏，赦免天下，祈求百姓平安，并送万两黄金入国库救灾。这件事在明朝的正史中也有记载。
数百年来，关于王巩工厂特大爆炸事件一直众说纷纭。有人认为是地震引起的，有人说是火药库坠毁，有人认为是陨石坠落，或者是隐藏的火山热核爆炸，或者是地震、火药和可燃气体静电爆炸同时作用。到了现代，有人说是外星人入侵。但是，没有一种观点或说法让人完全信服，也没有一种说法可以解释天启大爆炸的所有现象。这次爆炸的破坏半径约580米，面积2.25平方公里，影响波及上至皇帝下至首都的普通百姓。根据官邸的记录，事故发生时，朱由校皇帝正在清宫吃早餐，突然大厅震动，只见皇帝扔下饭碗，起身直奔交泰殿。速度太快，惊慌失措的侍从跟不上，只有一个贴身侍卫扶住了他。但当他到达建基殿时，侍卫被落下的瓦片击中头部而死。熙宗皇帝喘着气，独自跑进交泰殿，躲在大厅的一张桌子下面。这时，干青宫已经一片混乱，皇位的御案掉在了地上。
这场灾难的亲历者之一、当时的李思宦官刘若愚在他的《议事录》一书中也记录了一些细节:在爆炸中，皇宫中最危险的地方之一首先遭到破坏，干青宫皇帝居住的冬暖阁的框格被地震撞倒，两名内官受伤。贵妃任娘娘住的地方的物件飞了下来，去年十月初出生的皇帝任娘娘的第三个儿子受到惊吓，很快就死了。
北京的官员也有伤亡。工部侍郎薛凤祥等人的轿子当街被打破；工业部部长董克伟摔断了胳膊。更糟糕的是，他因祸被免职，由薛凤祥继任。帝国顾问何和潘在家中被地震夺去了生命，全家被埋在地下。有一户官家，桌椅被震动掀翻。一家人扶着柱子痛哭。"他们扑倒在地上，在混乱中互相撞击。"到了天亮，他们都蓬头垢面，病入膏肓。在金日升的《天颂》中记载，当时魏忠贤正在宫中与同伴密谋，地面突然震动，屋顶上的吻兽突然飞下来，将魏身边的两名太监当场杀死，魏也吓出一身冷汗。
当时宫中正在修建三大殿，无数工匠在工地上忙碌着。爆炸后，2000多名工匠被砸成了“肉包”。为皇帝出宫做准备的仪仗队中的大象受到惊吓，纷纷逃离象舍，在街上乱窜，践踏百姓，无数人因此丧命。王巩工厂的离奇爆炸令人震惊。不仅很多人在灾难中莫名其妙的消失了，衣服也褪色了。
周，绍兴人的弟弟，来京才两天。那天早上，他去菜场买了一条蓝色的纱褶。他在路上遇到了六个朋友，所以他停下来做礼拜。仪式还没结束，他的头就突然飞走了，但是其他六个人都没有受伤。岳西会馆路口，有一个学习馆，里面有32个学员。铃声过后，没有先生和学生的踪迹。傅玄的新连长要去拜访。走到元洪寺街时，一声巨响，七个人全不见了。同时还有一辆据说是一千块钱买的宝马。承恩寺街有轿子经过。地震过后，我看到断了的轿子还在街中央，但那个女人和轿夫都不见了。经过宣洪寺街的女轿子就幸运多了。抬到轿子顶的时候，轿子里女人身上的衣服都没了，人却没事。
很多死伤者都是赤身裸体，一丝不挂。有一个长班(乘务员)，巨响过后，所有的帽子、衣服、鞋袜都在一瞬间消失了；一个人躺在地上，一条腿被压碎，不能动弹。他看见女人一丝不挂地在街上走过。有的用瓷砖盖私处，有的用半尺带盖，有的用半个床垫盖，有的用床单盖。过了一会儿，又有几十个人经过，男子遇险了。
何在院子里，正要出门去拜访。地震后，全家被埋在地下。两三个何舒婷的纸拿着铁锹和铁锹站在废墟上，喊着:“下面有人能答应！”突然有人回答:“救救我！救我！”他们问:“你是谁？”“我是二姐，”她回答。原来是何的爱妾，我赶紧把她挖出来，只见她“一丝不挂，双手遮影，狼狈不堪。”一份文件迅速脱下她的长袍，给她盖上，帮她骑上驴子走了。
地震后，据报道，许多红色丝绸服装飘到西山，大部分挂在树梢上；还有的飘到了昌平教场，到处都是器皿、首饰和钱。张凤奎派了一个长班来检查正确性，果然如此。富裕等县政府，树上也挂满了成堆的衣服；还有的，莫名其妙的，突然出现在别人家里；“丧兄丧妹，内外得利者”。
爆炸发生时，力量空前，可以搬动其他山的“石头”。有一只重达5000斤的石狮飞出顺城门，而树木飞向密云。除了“飞来”的树，《议事录》中还记载，王公工厂旁的20多棵大树被连根拔起，树根向上，树顶向下。地下深坑数尺，烟云直冲云霄，形似灵芝，一路滚向东北。到了Xi天安门，铁渣掉在了天上。然而，从宣武街西到刑部街南，很多厂房突然倒塌，屋顶被泥土和木头覆盖。至于倒塌的平房，炉子里的火都灭了，只有卖酒的张四家的两三间房子着了火，其余的平房都安然无恙...
仿佛被爆炸卷到了空中，《天边地朝》记载，长安街周围不时有人的头、眉毛、鼻子或额头从空中掉下来。德胜门外，摔断臂腿的人不计其数，伴随着木头、石头、家禽等。，像下雨一样落下来，场面很可怕。
这场灾难造成了如此多的人员伤亡，以至于收集尸体成了一个问题。在一个写游戏的故事里有一个生动的描述:前门有一个棺材店，灾难发生后的第二天，有人去买14棺材。转眼又来了一个人，说要买52口。店主很尴尬，说没有这么多。那人让老板把店里的棺材拿出来，不分大小，他自己回去做，可见当时伤亡惨重。
这场灾难让本已动荡不安的明朝举国恐慌。灾难发生后的第三天，熙宗颁布圣旨，一方面追究大臣的责任，解除了掌管王公厂火药库的工部尚书和在爆炸中失去双臂的董克维的职务。另一方面，他也承认这是一场天灾，并给灾民做了一封信，下大力气修省，向祠堂进贡，同时拨出一万两银子安慰灾民家属
王的建议写道，王恭工厂里的火花还没有引入，火药就自己着火了。有人怀疑这是间谍纵火，但兵部部长王永光不同意这种说法。他以为间谍纵火不过是火药爆炸，怎么可能像晴天霹雳一样震动几十里。