《元典章》规定：娼妓之家长和亲属男子裹着青头巾。由此，“青头巾”就与娼妓之男性亲属有了联系。由于青、绿二色比较接近，又同属贱色，人们习惯于说“绿头巾”。
绿帽子的由来大约是从元朝开始的。当时的蒙古是没有娼妓的，化外之人，想要就要，大草原上的男女只要愿意，马上就会天当被子地当床。等到挥军南下进了中原，就很是看不惯号称礼仪之邦的中原人开设的妓院了。
于是元朝统治者规定妓女着紫衫，在妓院里做工的男人戴绿头巾，以示与正常人的区别。延续至今，就诞生了中国男人最怕的一顶帽子：绿帽子。
中国男人怕这顶帽子怕到了发疯的地步，所谓中国男人最不可忍的两件大事就是杀父之仇、夺妻之恨。这种惧怕延伸到女人身上，就是生死是小，失节是大，别以为只有中国的女人被贞节牌坊给束缚住了，事实上同时被束缚着的还有中国男人。
妻子没了名节，就意味着丈夫有了绿帽子，于是一幕幕刀光剑影就围绕着这顶绿帽子展开了。上至官庭，下至平民百姓，多少人为了这顶绿帽子大打出手，血流成河。
历史背景：
“戴绿帽子”是指妻子与别人私通的丈夫，这种说法一开始不是这样的。春秋时，有卖自己的妻女求食者，都要裹绿头巾，以别贵贱。从这里看已经有了羞辱的意味。
到了汉代仍然如此，《汉书·东方朔传》中记，馆陶公主是汉武帝的姑母，中年后寡居。后来和很年轻的情夫董偃出双入对，一日汉武帝来看姑母，她让董偃出来觐见，董戴“绿绩”谒见汉武帝。这种打扮是奴才身分。李白有诗云:“绿绩谁家子，采珠轻薄儿。”