苏东坡第一次见到佛印的时候，只见佛印是一个样貌憨态可掬的胖和尚形象，全然没有得道高僧的超脱气质，于是苏东坡对外界传言的佛印修为很高，感到半信半疑。
在和佛印交谈的时候，苏东坡从天子讲到百官，从治国讲到齐家，佛印只是静静地听着，始终一言不发。佛印的一声不吭令苏东坡越发瞧他不起，苏东坡打心里将佛印视为一个浪得虚名的和尚。
后来他们谈论的话题转移到了佛法上，佛印问苏东坡他在苏东坡心里是一个怎样的人，苏东坡一向直言不讳，也不屑于说一些奉承的话，于是就跟佛印坦白，直言在苏东坡面前佛印就是一个没有真本事的骗子。
听了苏东坡的评价之后，佛印只是笑了笑不作任何回答。苏东坡见佛印不反驳，以为他是默认了自己的看法，于是有些得意地反问佛印，在佛印眼中苏东坡是一个怎样的人。佛印对苏东坡给予了高度的评价，他称苏东坡为学士，认为苏学士是一个很有学问又有修养的人，佛印自愧不如。
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历史背景
元祐四年（1089年），苏轼任龙图阁学士、知杭州。由于西湖长期没有疏浚，淤塞过半，“崶台平湖久芜漫，人经丰岁尚凋疏”，湖水逐渐干涸，湖中长满野草，严重影响了农业生产。
苏轼来杭州的第二年率众疏浚西湖，动用民工二十余万，开除葑田，恢复旧观，并在湖水最深处建立三塔（今三潭映月）作为标志。他把挖出的淤泥集中起来，筑成一条纵贯西湖的长堤，堤有六桥相接，以便行人，后人名之曰“苏公堤”，简称“苏堤”。
“东坡处处筑苏堤”，苏轼一生筑过三条长堤。苏轼被贬颍州（今安徽阜阳）时，对颍州西湖也进行了疏浚，并筑堤。
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