贾宝玉要和林黛玉结婚，可贾母等人认为林黛玉身子骨弱，加之贾宝玉正犯疯病，贾母想让他和宝钗成婚，结成金玉良缘好为宝玉冲喜，但还在计划酝酿之中。又被傻大姐知道，便告诉了黛玉，黛玉信以为真，于是终日不吃不喝，一心等死，宝玉知道后，亲自来辟谣。可同时，贾母和王熙凤已经决定要让宝钗和宝玉成婚，王熙凤设下了一个调包计，告诉宝玉是和黛玉成婚，实际上新娘子却是宝钗。宝玉成婚那日，贾府很多人都去了，因李纨是寡妇，探春、惜春还未出嫁，便留了下来，才得知婚礼的真相，黛玉知道后，精神终于崩溃，生了一场大病，临死前把当年写给宝玉的三首绝句（事见《红楼梦》第三十四回）烧掉，然后便病死了，黛玉死的时候，正是宝玉给宝钗揭盖头的时候，一见是宝钗，宝玉大怒，婚礼不欢而散，草草收场。