12岁那年，他在远房姑妈的资助下，到美国上学。作为一名热血青年，他胸怀大志，对前途充满了幻想。21岁之前，他先后做过餐厅服务生、净水器推销员、巧克力批发商等18种职业。但无一例外地都以失败告终。一连串的碰壁让他落拓不堪。
大四时，他偶然得知一个成功学培训班正在招募学员。而导师正是闻名遐迩的潜能激励大师安东尼罗宾。他赶紧报了名。一个星期后，他才知道集训不是好玩儿的：在一个训练场上，有一条20米长的跑道。路面上铺满了熊熊燃烧的炭火，炭火上盖着一块铁板。而所有的学员必须脱掉鞋袜，从铁板的这头跑到那头。
看着烧得通红的铁板，他立即联想起昨晚吃过的铁板鱿鱼，“哧、哧哧……”他的心不由得一阵阵颤栗。“我的脚掌会不会被煎熟？万一我撑不住，跌倒了怎么办？我失败了，那些人会笑话我吗？”忧虑霎时一股脑儿地冒了出来。这时，轮到他了。而他的双腿早已瑟瑟发抖，不听使唤了。他鼓足勇气，试探着伸出一只脚，吓得直想喊娘，赶紧缩了回来。接着，他灰溜溜地躲到了队尾。
刚好这时，两个美国女学员看到了他那副狼狈样儿，哈哈大笑起来：“中国男人真是孬！”嘲讽钢针般地刺着他的心。他感觉浑身的血液都“嗖嗖”地往上涌。也不知从哪里来的勇气，突然，他拔腿就跑，一个箭步飞跃上铁板。接着，百米冲刺般地跑完了全程。两个美国女学员似乎还没反应过来，眼睛睁得老大，并不断发出惊叹声。而他因为挑战成功兴奋不已。他没有怨恨那两个美国女学员，相反，他知道自己的勇气正是被其激发出来的。为表示感谢，他当即回馈了她们两个大大的拥抱。
“咦？奇怪，看似烧得滚烫通红的铁板，其实并不是想象中的那么烫！”在奔跑中，除了呼呼的风声，他几乎什么都没感觉到。顿时，他明白了安东尼罗宾为何要设“走火”这项极端训练，肯定是想以此来说明成功学的这么一个真理：你如果想成功的话，要做的第一件事就是抛开所有的顾虑和犹疑，继而，让所向披靡、无往不胜的激情充盈你的体内！
洞穿成功学的这个秘密后，他一窍通百窍。不出一个月，他即注册了一家成功学研究训练机构，与安东尼罗宾的公司“分庭抗礼”。接下来的两年里，他带领自己的'团队帮助越来越多的人实现了成功的梦想。为不断寻求突破，他特别制定了一个规定：如果达不到预设目标，我就到闹市区裸奔！乖乖，这个规定真够残酷的。而他这么解释道，既然发誓“完成不了任务就裸奔”，那这世上还有什么做不到？“裸奔”是一种痛苦，更是一种激励。要想成功，你就得有“绝不裸奔”的决心和信念。
正是这种无坚不摧的疯狂激情，把他烧成了亚洲最顶尖的成功学演讲家。他在香港半岛酒店授课，为期3天的“总裁班”每人收费为18万港币。巅峰时，他的演讲报酬为每小时1万美金！27岁时，他即完全通过自身的奋斗成为了亿万富翁。他，就是被誉为“国际华人成功学第一人”的陈安之。
在一次访谈中，主持人要求陈安之用一句话来概括成功学的精髓。陈安之听后，脸上洋溢着一如既往的招牌笑容：“要成功，先发疯，头脑简单往前冲！”