我们下乡的屯子南边和西边，是一望无际的大甸子。本应该说大草甸子，可当时的那个甸子怎么也称不上草甸子。因为常年干旱使得土地盐碱化兼沙化。远远望去甸子里就象长秃疮似的，一块白接一块白。在甸子南端，我曾写过有一条常年干涸的小河沟。只有夏天才能从上游流下一点点水来，还是天上的雨水。据老一辈人说：“五十年代时，这里曾是没有高的大草原，还有狼出没。一般晚上都不敢出门。”这话听起来怎么也跟眼前的情景联不上。因为想象不出大草原的形象来。
上面介绍一下甸子的情况，即便这样，在甸子里也长有用的植物。当地称它为“碱蒿”。如下图：
在农闲之时，正好是碱蒿长成之时。碱蒿是不怕干旱，也不怕盐碱大的植物，即使盐碱地上啥也不长，土壤多么贫瘠，它都能长得十分旺盛。据查资料：碱蒿学名碱蓬，因为生长分布广，各地叫法不一样。如有叫老虎尾、和尚头的。在我下乡那疙瘩最适合叫“猪尾巴”，可惜没那个叫法。之所以这么说，我们到甸子里割草，就是割碱蒿子，生产队每年都要割大量的碱蒿，然后把它沤了，沤熟后，做为饲料来用。只记得是喂猪，可能别的牲口也吃，不过不记得了。
为写这些，我特意查了一下碱蒿的用途，没想到它竟然是一种天然的无公害绿色食品。“?碱蓬的商品性好，碱蓬株型美观，有“翡翠珊瑚”的雅称，鲜嫩茎叶营养丰富，具有特别的海鲜味，口感好。而且可入药主治食积停滞、发热等。碱蓬的嫩茎叶既可鲜食，又可制造成干。”
真是长见识了，我们那时谁都没想到人也可以吃，而且还是上等的食品，现在想吃它一定很贵。
割碱蒿那天，我们带上工具出屯子向西边走了约有四五里地，那里的碱蒿长势特别好，高的能有人一半那么高。这里的碱地相对少些，也就是露出白的地块少些。割碱蒿的工具形似镰刀，比镰刀长且宽多了。而且，把特别地长，老乡都叫它“钐刀”。
这是百度传的照片，正是老者手里拿这种工具，它就叫钐刀。用这种工具一扫，就把草割倒一大片。所以，在干活时人们相距很远。开始，我们知青只是把割好的碱蒿收集起来装车。时间一长，我就有了跃跃欲试的想法。于是，就跟要好的老乡手中接过钐刀来，让他歇会。没想到他笑话我说：“你会吗？割不好碱蒿，再把你腿割了，这可不行。”我求他教我，看我这么诚恳。于是手把手告诉我怎么用。看了他的演示，我心中有了数，就让他远离开，我就按照他教我的方法开始把钐刀抡了起来，开始抡不好，一挥就刀尖插地，给他心疼直喊：“刀尖抬高点，擎住刀头再抡！”
抡几下后，心里有了数，让紧张的心情舒缓一下，就按照教我的方法轻松地开抡。哎，别说只要抡起来，还真的挺轻松，不能着急，一下接着一下，只要把膀子放松，顺着钐刀劲头一送，“唰”一下眼前的碱蒿就割倒一大片。我好高兴呀，会使用钐刀了。割完一片后，我正神气十足准备割下一片时。这师傅不干了，过来把钐刀夺过去，不让我再继续割了。钐刀是娇性的工具，要不是我跟他关系近，他是不会让我动一下的。能体验怎么抡钐刀，我已经十足了。
今年九月曾回到集体户的所在屯子，我前边曾写过《天定的缘分——城里的她选择了男小芳》一文，我们几个同学就是到她的家里去看看。我还特意想看看那片大甸子，谁知这个男小芳干了件在我看来是惊天动地的事情，屯子西南的大”碱巴拉“地，都让这个男小芳全部治理成能种庄稼的好农田了。以前一望无际的大甸子不存在了。随之而来的是一大片苞米地，一眼望不头的苞米地。据说，他领着人干了整整一年的时间，终于完成了他的心愿！如此，我看他也是士别三日，当刮目相看！哈哈，他的形象再也不是拐走我同学的老美了，而是跟自然进行抗争并取得成绩的功臣！