《红楼梦》现存的版本，可分为两个系统，一个是带有脂砚斋评语的八十回脂评本系统，另一个是经过程伟元、高鹗整理补缀的、不带评语的百二十回的程高本系统。
明清小说发展到鼎盛时期，书评已经不仅仅作为一种评书人对小说内容的理解和文字的欣赏，而逐渐演变成对小说整体结构的补充和再创作，这一点从一代奇人金圣叹评点《水浒》和《西厢》假托古本之名腰斩小说并融入自己创作开始，后又有毛宗岗父子假托金圣叹外书之名修篡《三国演义》，张竹坡笔削《金瓶梅》。脂砚斋评点《红楼梦》也同样具有小说再创作的特点，在脂评中也曾有感叹金圣叹不复生的语句。
脂砚斋并不是唯一给《红楼梦》作评的人，脂批本中除脂砚斋外，还有畸笏叟、杏斋等人，后来在世的流行版本也有梦觉主人等人作评。脂砚斋在批语中自称和作者关系密切，深知作者著书底里，与作者有***通的生活经历和感受，并且熟知作者著书过程中采用的多种奇法妙法，经常不厌其烦地引导读者步步深入地发现线索，甚至还参与了《红楼梦》的创作过程，了解红楼后事。可这个神秘人物却几乎不被世人知晓，不可不谓是红学界一大怪现象。在《红楼梦》面世后，清朝人中唯一提到“脂砚斋”的是曹雪芹朋友的姻亲裕瑞，在其《枣窗闲笔》一书中，称“曾见抄本卷额，本本有其（雪芹）叔脂砚之批语，引其（脂砚）当年事甚确”。这是唯一见诸文献史料的记载和说法，其他说法，都是现代人的猜测和主观判断。与毛宗岗、金圣叹、张竹坡等批者的最大不同之处是，脂砚斋是《红楼梦》故事的经历者，在宝钗过生日，宝玉拉黛玉去看戏那一节，脂砚斋竟有“凤姐点戏，脂砚执笔”的批语，这是金圣叹等批书人所望尘莫及的。
批点年表 干支年份事件批注者 版本甲戌以前乾隆十九（1754）年以前初评脂砚斋甲戌本甲戌乾隆十九（1754）年再评脂砚斋甲戌本丙子乾隆廿一（1756）年 脂砚斋庚辰本丁丑乾隆廿二（1757）年 畸笏叟靖藏本己卯乾隆廿四（1759）年 脂砚斋庚辰本、己卯本庚辰乾隆廿五（1760）年四评脂砚斋庚辰本壬午乾隆廿七（1762）年 畸笏叟庚辰本癸未乾隆廿八（1763）年 曹雪芹卒于癸未除夕（1764年2月1日） 乙酉乾隆三十（1765）年 畸笏叟 庚辰本丁亥乾隆卅三（1767）年 畸笏叟 庚辰本、靖藏本戊子乾隆卅三（1768）年 畸笏叟靖藏本辛卯乾隆卅六（1771）年 畸笏叟靖藏本