昌化的满生，在余杭设帐教书。有一次去市场，经过临街的楼阁下，忽然有荔枝壳坠到肩上。满生仰起头来往上看，见一个青年娼妓倚在阁栏上，看到这个美丽妖艳，满生不知不觉地向她注目，一直到了发狂的程度，那娼妓向下俯看，笑着回屋去了。满生询问这个娼妓的情况，知道她是娼楼贾氏女细侯。细侯的声价很高，满生自我忖思不能达成见她的愿望。回到斋馆苦思冥想，一夜都没睡成觉。第二天，满生到娼妓处送了帖子，见到了这个娼妓，与她谈话说笑很是快乐，满生的心里更加迷上了她。满生编了个理由向同人借钱，集了一些钱，拿着去找这个娼妓，就很顺当地见到了她。满生在床枕上随口作了一首绝句，吟道：“膏腻铜盘夜未央，床头小语麝兰香。新鬟明日重妆凤，无复行云梦楚王。”细侯绉了绉眉头说：“小女子虽然身处污贱之地，但每每想与你同心而伺奉你。你既然没有家室，把我可成你的家屋可不可以？”满生听后很高兴，当既然把话说的很恳切，作了认真的约定。细侯也很高兴地说：“作诗打对的事，我觉得也不难，我常常在没有人的时候，想仿效着作一首，只是怕做不好，被人家笑话。如果能跟你在一起，希望你能教我。”问满生：“家里有几亩田产？”满生回答说：“薄田半顷，破屋几间罢了。”细侯说：“我嫁到你家后，应当常相厮守，你就不要再在外面设帐教书了。有四十亩地足以自给，有十亩地也可以种黍，织出五匹布绢，纳太平之年的税已经有余了。闭上门户，夫妻相对，你读书我织布，有空的时候就作诗饮酒以作消遣，有这样美满幸福的生活，哪里还有羡慕当官封侯的事！”满生说：“要赎买你需要多少钱？”娼妓说：“如果依着念财的老鸨，哪里有她满足的时候啊？你最多准备二百金就足够了。可恨我年纪小幼稚，不知道看重钱财，客人给了小费就都交给老鸨，自己手里存下的很少。你能筹措一百金，超过这些的由我负责，你就不用考虑了。”满生说“我落寞拮据，你也知道，一百金咋能弄到呢，我有个朋友在湖南当官，邀我好几次了，因为道路远，所以我一直没有成行。现在为了赎你，我就去那里想法办。算算有三四月的时间就可以回来，希望你耐心地等着我。”细侯说：“好。”满生当即撤了学馆去湖南，谁知到了湖南，那朋友已经兔官，住在普通居民房中，手下没钱，不能帮助满生。满生落魄困难没有办法回返，就就那地方设馆教书。一直做了三年，也没能回来。有一次用戒尺打了学生，学生投河淹死。学生家长在悲痛中把满生告到官府，满生因此被逮捕收监。幸亏有其他的学生，理解老题没有过错，时常用金鱼买通监狱的人，才使得满生没有受苦。
细侯自从与满生分别后，关门不接一个客人。老鸨问清了原因，知道他的志向不可改变，也就听其自便。有个姓贾的富商慕细侯之名而来，托媒人到老鸨处说合。那架式，一定要得到细侯。细侯不同意，贾某就着贩卖货物名义去了湖南，偷偷探听满生的消息。这个时候，满生本来应当到了释放的时候，贾某却用金钱贿赂主事的办事人员，让他们把满生再羁押得日子长一些。贾某回来告诉老鸨说：“满生已经在狱中病死。”细侯不信这话。老鸨说：“无论满生已死还是没死，反正跟着他受穷，哪里比得上跟着贾某吃好的穿好的呢？”细侯说：“满生虽然贫困，但他风骨清雅；守着庸俗龌龊的商人，确实不是我的愿望。况且你那消息都是道听途说，哪里可以作为凭信呢！”贾看到这种情况，为了让细侯相信，就又嘱咐别的商人，假冒满生的名誉写了一封绝命书寄给了细侯，以此来断绝细侯的心思。细侯见到绝命后，朝夕哀哭，老鸨说：“我把你从小养大，精心抚育。你长大成人已经两三年了，我年龄大了，能得到你报答的日子也不多了。你这样既不愿继续在妓官里当娼妓，又不愿嫁出去，咱们怎么对维护正常的生活呢？”细侯不得己，才嫁给了贾某。贾衣得了细侯，无论钗钿还是衣服，都给她很多。一年以后，细侯生了一个孩子。
没多久，满生得到学生之力，昭雪出狱，才知道是贾某使坏才导致自己长久地羁押。只是考虑到自己与贾某平素没有得罪过他，怎么也想不出贾某害他的理由。他用学生助资路费得以回乡。听说细侯已嫁，心里非常痛楚，就把自己心里的痛苦，委托市场上卖浆的人传达给细侯。细侯听说后，很是悲伤，才悟出这之前一次一次的事件，都是贾某的骗术。她就在贾某外出时，杀了还在怀抱中的贾某之子，携带自己的东西投奔满生；凡是贾家给的服饰，一件都不拿。贾某回来后，非常恼怒，到官府去打官司。官员觉得这事有情可原，最终也是置之不问。啊哈！破镜重归，盟心不改，这细侯的“义”字确实应当受到夸奖。但她一定要杀了儿子才走，这也未免太残忍了！