郑和出生于明洪武四年(1371年)，原名：马三宝。洪武十三年1381年冬，明朝军队进攻云南。马三宝10岁，被掳入明营，被阉割成太监，之后进入朱棣的燕王府。在靖难之变中，马三保在河北郑州（在今河北任丘北，非河南郑州）为燕王朱棣立下战功。永乐二年（1404年）明成祖朱棣认为马姓不能登三宝殿，因此在南京御书“郑”字赐马三保郑姓，改名为和，任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。宣德六年（1431年）钦封郑和为三宝太监。
郑和下西洋主要目的寻找失踪的建文帝，朱棣是夺的建文帝的权，他的死活对朱棣来说威胁很大，但又是难言这隐，太监是皇帝的家奴。还有比让太监去做这事更合适的吗？