罗宾·威廉姆斯1951年出生于美国芝加哥，毕业于纽约茱莉亚学院，父亲是一位正经严肃的事业经理。罗宾的喜剧因素和幽默感全来自于他的母亲。他母亲经常讲些滑稽的笑话令小罗宾开怀大笑，这成为母子二人交流感情的一种方式。罗宾非常爱玩玩具，卡通是他最珍爱的物品，即使长大成人，他似乎也保留了儿童少年的一份快乐纯真的天性。做一个演员完全是他突然的决定，罗宾本来在克拉雷蒙特大学学习政治经济，但选修的即兴表演艺术很快令他入迷，加上他天才的喜剧才能，他在大学的表演往往令同学们笑声不断。罗宾觉得这是一件带给人们快乐的事业，他下决心去作一名喜剧演员。1973年他来到纽约，在久丽德表演艺术学校学习，毕业后他一边工作一边找机会进入演艺界。电视系列片《莫克和明迪》使他崭露头角。此后他才步入影坛，出演了《大力水手》和《盖普眼中的世界》，大受欢迎，他的幽默仿佛随手可拾，而他的精湛演技又令银幕形象丰满生动。
罗宾·威廉姆斯1951年7月21日出生于芝加哥，父亲罗伯特是美国福特汽车公司的高级职员，母亲劳丽是法国人。
孩提时代
孩提时代，罗宾·威廉斯喜欢独自玩耍，用玩具士兵构筑他的游戏天地。他喜欢读书、看电视节目中的动画片以及由喜剧演员乔纳森·温特斯（其角色皆以怪诞著称）主演的节目。乔纳森令人惊叹的即兴表演奠定了罗宾·威廉斯意识流喜剧风格的基础。不过罗宾·威廉斯最早的喜剧启蒙教育来自母亲，他说，“喜剧是我母亲和我交流的一种方式。她给我讲许多有趣的笑话。这些笑话令我父亲无地自容，却使我捧腹大笑。”
学生时代
在中学高年级时，罗宾·威廉斯的家搬到了旧金山的马丁县。在那儿，他演出了第一部学校话剧，“我当时扮演一个古怪的角色，赢得大家一片掌声。”不过，那时他并未意识到一个喜剧天才正在形成。
罗宾·威廉斯曾想成为外交官，为此，他进入了洛杉矶附近的克莱蒙特男子学院，学习政治学。然而没过多久，他却迷上了演戏，于是转入著名的纽约朱莉亚学院，并得到了奖学金。在完成学业后，他到旧金山的一些酒店卖艺。在此期间，他结识了前妻、舞蹈演员瓦莱西娅·维拉蒂。
在洛杉矶喜剧班就读时，罗宾·威廉斯由经纪人介绍，参加了几次电视表演，其中在《幸福的日子》客串的一角令导演欣赏。为此，他得到了《莫克与明迪》那个外星人的角色，而这个和蔼可亲的外星人使罗宾·威廉斯走红美国与欧洲。