核动力大型航母的大修要完成反应堆芯的更换、修理动力装置、进行舰体检测与维修、实施现代化改装等工作。据美国海军估算，核动力航母大修升级的费用，约为常规动力航母大修升级费用的3倍，最为让人头痛的是核反应堆退役后的后期处理。退役核动力航母的处理除了本身的拆船，还包括拆掉核反应堆的燃料，排掉管道系统和水箱中的水，密封放射性系统，密封反应堆舱并将其装入高度致密的钢罐，其总体费用是8.87亿美元。储存核废料也需要有专门的设施。尼米兹级航母堆芯的储存水池就花了30.6万美元，而堆芯每年的储存费用就需要111.4万美元。相比之下，蒸汽动力航母的退役处置只需要5260万美元。总体上而言，核动力航母比蒸汽动力航母的投资费用要高120.89%，总维护运行费用多32.27%，退役处理费用多1596.23%，全寿命周期费用多36.58%。因此，核动力航母是真正的“大国巨兽”。目前除了美国，没有其他国家能够担负得起这样的技术和资金成本。不过，随着中国科技和经济实力的不断跃升，在不远的将来，或许中国就能够结束美国在核动力大型航母领域的“孤独地领跑”。