话本小说的体质形式一般由题目、篇首、入话、头回、正话和篇尾六个部分组成。话本小说是古代中国小说体裁名，属于中国古典小说的一种，流行于宋元时期，又称宋元话本。
话本，意思是说话的底本，又叫说话、词话，自宋代开始流行说书的娱乐形式，其内容为说书人讲唱各种题材类型的故事，其讲唱内容的底本，即称为“话本”，话本也可以阅读，相当于21世纪的小说。
在宋代城市的大众娱乐场所“瓦肆”中，有一种以讲故事、说笑话为主的活动，即“说话”，“说话”分为四家，即小说、讲史、说经、合生，四家中，小说、讲史最为重要，影响也最大。