匈奴，中国历史上第一个游牧政权帝国，后世许多北方民族的人都流淌着匈奴血脉。匈奴是古代蒙古高原游牧民族，兴起于今内蒙古阴山山麓，披发左衽（北方少数民族的装束，借指沦为夷狄）。《论语·宪问》：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐，微管仲，吾其被发左衽矣。”意思是说，若不是管仲辅佐齐桓公“尊王攘夷，匡扶天下”，华夏文明将陷入一片蛮荒。匈奴帝国全盛时期的人口数量达到五百万（较汉王朝少），匈奴帝国真正的匈奴人其实不过是十万二十万，还有着其他部落牧民奴隶，史籍中所见之异民族鬼戎、义渠、燕京、余无、楼烦、大荔等统称为匈奴。
《汉书》《史记》等文献记载：“以灭夷月氏，尽斩杀降下定之。楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国皆已为匈奴。诸引弓之民并为一家，北州以定。”简单来说，泛指的匈奴是汉王朝北方的所有游牧民族，骑马射箭的全是匈奴帝国的人。《史记·匈奴列传》：“匈奴其先祖夏后之苗裔也，曰淳维。”?也就是说匈奴人是夏朝的遗民。可匈奴人有自己的语言——匈奴语，有自己的宗教——萨满教，不过他们与中原文明有着一样***同的信仰——龙。自诞生伊始，匈奴就与华夏文明有着分不开的关系。
匈奴历史
匈奴是兴盛于秦朝末年和西汉初期，最强盛时期直接控制了南起阴山山脉、北抵贝加尔湖、东起辽河、西逾帕米尔高原的辽阔疆域。西汉中期汉武帝刘彻派遣大军屡次征伐，将昔日不可一世的匈奴打的一蹶不振，至东汉已完全不成气候，自身生存空间都岌岌可危，匈奴之名难以保留。
《史记·匈奴列传》现存最早最原始的匈奴状况记载（《史记》内部一些列传也涉及到匈奴的部分记载），从公元前209年冒顿单于鸣镝弑父头曼单于取得匈奴大权讲起，公元前97年贰师将军李广利战败投降匈奴结束。《匈奴列传）主要讲的是汉与匈奴关系及匈奴部族。西汉时期，最强盛时的匈奴人，衣冠、伦理、道德、文化、食物、技术等文明方面的均远远落后于汉人，文明程度上他是野蛮人，言野蛮人算是好听，古书文献中直接以“禽兽”（收继婚制，寡妇嫁给亡夫的叔、伯、儿子、侄、甥等，如此行为在中华文明看来不就是禽兽吗？）称之。
可在军事程度上匈奴是真强者，汉之所以打败匈奴，各方面的原因有很多，有各种制度的保障，有足够钱粮的支撑，有雄主名将能臣的参与，有武器装备的优良齐全，有生产技术的先进等。不是说匈奴人这方面就不行了，而是说西汉王朝在许多方面已经领先世界太多，形成全方位的碾压，将匈奴仅存的军事优势抹去。西汉与匈奴的关系经过战争、臣服、示好、战争、互为宗藩的过程。
匈奴——野蛮人的经济
匈奴是一个传统的游牧部落联盟。游牧依赖于草原牧草，依赖饲养的牲畜，是具有很大流动性的经济模式，一年四季的家的地方都不同。匈奴人同样是这样，根据不同地区牧草资源的变化进行移动，同时避免自然灾害和战争等天灾人祸的不利因素。匈奴人是游牧民族，可单靠放牧是不稳定，有时常常养活不了自身，所以他们会从事畜牧业和渔猎业，商业和手工业等业会参与一点，但是在其社会经济中所占比例不大。匈奴是一个十分典型的游牧民族，只有在被卫青、霍去病等人打痛打服了才主动学习汉文化有所转变。
匈奴人饲养着成群的牛、羊、马、驴、骆驼等牲畜，追逐水草跟着气候不断迁徙。《史记·匈奴列传》记：匈奴随草畜牧而转移。其畜之所多则马、牛、羊，其奇畜则橐驼、驴、骡、駃騠（古时良马名）、騊駼（北方产的一种毛色以青为主的野马，一直是为历代名马）。一般来说，汉军与匈奴打仗获胜是不亏的，可以获得大量牲畜（他们牲畜跟着大军一起放牧的，充当军粮）。《汉书·匈奴传》：“卫青复出云中以西至陇西，击胡之楼烦、自羊王于河南，得胡首虏数千，羊百余万。”“校尉常惠与乌孙兵至右谷蠡庭，获单于父行及嫂、居次、名王、犁汗都尉、千长、将以下三万九千余级，虏马、牛、羊、驴、骡、橐驼七十余万。”直接参与这场战争人数再怎么多，也能平均分到一两头，这也是为什么满朝文武大部分都支持着与匈奴打仗。
匈奴人放牧是一把好手，对牲畜就像对待自己的“朋友”。说句题外话，有个笑话是这么讲的，有个蒙古人很喜欢羊，因此养了一大群，有天有些客人远道而来，他准备杀羊。客人就问，你不是喜欢养羊，把它们当朋友吗？干嘛还吃他们。那人愣了一下，就说我们专吃关系不好的。发掘于内蒙古的匈奴墓地，发现匈奴人殉葬牲畜主要是马、牛、羊，男人和女人的殉葬牲畜又有所不同。男人是马，女人是牛羊，象征着各自需要的性情。匈奴经济中，羊因繁殖快、产奶量大占据的地位和数量是最大的。但是在一些环境下，饲养羊并不是好注意，例如潮湿地区，羊容易生病。牛就不同了，他能提供牛奶、牛肉、牛皮等资源，生活环境不那么挑剔（可需要的水资源较多），迁徙过程中还能提供巨大的牵引动力。而马呢？因食草量较大，各种资源产出均不如牛羊，所以养马是不太经济的行为，但他具有无与伦比的速度，超高的机动性可以为与敌作战和逃离灾害提供巨大的便利。