《西游记》中的红孩儿是牛魔王和铁扇公主的儿子，别看是个七八岁的孩子，可是他的法力却是不小，就连孙悟空都要求观音菩萨帮忙，才能降住红孩儿。
其实，别看红孩儿像个七八岁的小孩子，但是他实际的年龄已经有三百多岁了，可是为什么永远像个孩子呢？说法不一。
一个说法是，铁扇公主在怀孕时，曾向如来求得许诺，让他们的儿子永远十八岁。但是有一次，孙悟空来拜访牛魔王，和牛魔王说笑话，逗的铁扇公主大笑不止，笑得铁扇公主早产了，没到月，红孩儿就出生了，导致红孩儿长不大了。
还有说铁扇公主在生产时，生下的是一个死胎，牛魔王爱子心切，不甘心，求太上老君帮忙度化，太上老君用仙丹救活了红孩儿，但是告诉牛魔王红孩儿只能长到七八岁，就不在长了，给了他一个不老之身，还有三昧真火的本领。
说法有多种，但这也许是《西游记》剧情的需要，如果红孩儿长大了，就不能被观音菩萨收做善财童子了。