有一点是可以做假设的，如果乾隆能看到一八四零年的熊熊炮火，他是绝对无脸去见列祖列宗的。
作为清“康乾盛世”这一历史时期的重要人物，乾隆以一个“英明君主”的形象被载入历史史册。
但是，从更广阔的历史背景来看乾隆，他的历史贡献远远小于他的历史过失！
康熙（1654—1722）的英明、睿智是无与伦比的。冲年即位，除权臣、削三藩、收台湾三件大事做完，紧接着治黄河、定西疆、拒强俄……事业，占据了他整个少年、青年、壮年的全部人生。等“大事底定”，一生思想开明、聪慧好学的康熙步入老年，已经没有多少时间让他将目光过多地投向远离中国、大洋彼岸、地球另一边的西方。
但是，虽然嘴上也曾说过些长我“天朝上国之威”的话，但实际上康熙对当时西方领先于中国的科学技术还是抱着很浓厚的兴趣并乐于接受的：
——康熙受益于奎宁——即金鸡纳霜，能治疗疟疾——从此对西药产生兴趣，重赏传入奎宁的传教士法国人洪若翰、刘应等，随命在京炼制西药，还在宫中设立实验室，试制药品，并多次视察实验室工作情况；
——用比利时人南怀仁执掌钦天监；
——康熙帝命耶稣会士巴多明将西洋《人体解剖学》书籍翻译成满文、汉文。他曾命将一只冬眠的熊进行解剖，并亲自参加。
——康熙二十七年（1688年）十一月二十八日，白晋、张诚等六位法国科学家在乾清宫受到康熙帝的召见，他们献上了从法国带来的30件科技仪器和书籍作见面礼。这些非同寻常的礼品，令康熙帝“天颜喜悦”，当即决定让他们入宫，担任自己的科学顾问。
康熙对传教士们带来的双筒望远镜、挂钟、水平仪等等这些“洋玩意儿”爱不释手，时常把玩，从此开始了外国科学家在清朝宫廷从事科学活动长达数十年的局面。
康熙尤其对几何学新知识表现得如饥似渴，除了认真细致听“老师”们讲还不算，经常是起早摸黑自学，能主动提出一些新的问题，自己身体力行用实践来检验书本理论。
白晋在一篇给法国皇帝的汇报中说：“……有时他亲自用几何方法测量距离，山的高度和池塘的宽度。
他自己定位，调整各种仪器，精确地计算。然后他再让别人测量距离。当他看到他计算的结果和别人测量的数据相符合，他就十分高兴。”
2003年，在法国巴黎凡尔赛宫曾举办了“康熙大帝展”，展出故宫珍藏的康熙年间西洋科学仪器，至今仍运转自如，光彩耀人。这些展品主要有：（1）手摇计算机。世界上第一台手摇计算机是法国科学家巴斯如于1642年制造的，通过里面的齿轮进位进行计算。故宫博物院收藏10台手摇计算机，都是康熙年间制作，能进行加减乘除运算。（2）铜镀金比例规。原是伽利略发明的计算工具，可以进行乘、除、开平方等各种计算。康熙的比例规增加平分、正弦等不同的计算。（3）康熙角尺：尺上镌刻有“康熙御制”四个字。（4）平面和立体几何模型，全部由楠木精制，是清宫造办处为康熙学习几何学所制作的教具。（5）绘图仪。质地有银、木、漆、鲨鱼皮等，每套6至20余件不等。盒内装有比例规、半圆仪、分厘尺、假数尺、两脚规、鸭嘴笔等。为适用野外作业，有的还配有刀子、剪子、铅笔、火镰、放大镜、黑板、画棒等。这类仪器是康熙时期清宫造办处仿照西洋绘图仪器制作的，用于野外绘图。（6）御制简平地平合璧仪：它是集简平仪、地平仪、罗盘、象限仪、矩度为一仪的多功能测量仪器，携带方便，具有适合野外作业的特点。它共分六层，由清宫内务府造办处制造。
——白晋、张诚之后，又陆续有不少西方科学家来华，并最终促使康熙在皇家园林——畅春园——创建了被他们称为“中国科学院”的蒙养斋算学馆，和帮助康熙实施了中国地理大测绘，并取得《皇舆全览图》这一科技应用成果。
——这些事情在现代算不得什么，可以在康熙大帝那个年代，这些都是西方最新最前沿的科学成果了。可以这么说：当时的西方领先于中华帝国的也仅仅就是这些了。
外交方面：除了经常关心属藩国安南、朝鲜等周边小国，康熙还多次和当时的俄国沙皇互通照会；用来华的法国传教士白晋为自己的特使出使法国，赠送给当时的法国国王路易十四四十九册珍贵书籍，路易十四对这位“太阳王”有着相当大的好感，并从财政方面资助传教士后续来华；曾打算派人出使罗马教廷，与教皇商讨在华传教事宜……
……
可惜，天不假以暇年——在人生的最后历程，康熙大帝将心思放在“安内”上，为了完成自己的理想，他以极大的智慧排除阻挠，皇位交给刚强不苟的雍正。
雍正（1678—1735）在位十三年。他即位之始的局势是朝野无官不贪,国库空虚，国家财政难以为继，四周政敌环视。没办法，这个时候考虑国家以外的事情是不切实际的，当务之急是扭转国内局面，以巩固自己危如累卵的皇位才是最重要的。
雍正从整顿吏治着手,将一度停顿清查亏空重新拾将起来。对官员实行耗羡归公,实行养廉银制度、密折制度,最终实现了“雍正一朝,无官不清”。对当时的“三农问题”实行“摊丁入亩”和“官绅一体纳粮”，辅以整顿八旗旗务安定旗人,“改土归流”以稳定西南，对青藏用兵最后平定西北，国内局势基本上得到了彻底的改观，政通人和国库充盈，可以这么说：如果没有雍正的作为就不会有所谓的“乾隆盛世”——这里我加了引号，以表明我对这种盛世的根本反对态度！
十三年的时间，在当时历史局限和条件，雍正做得已经够多够好了，有人说他是累死的，我坚信这种说法大约离历史的真实也不会太离谱。
而这时候的西方能略微能跟资本主义工业革命挂得上一点钩的也仅仅是英国出现用焦炭炼铁技术并用于生产、法国的卡米提出齿轮啮合基本定律而已。
——在我下面所要说的“责任”上，可以排除掉这两位圣明皇帝。
如果说没有领导十八世纪世界工业革命还可以原谅的话，那么，错过这场革命、拒绝这场革命带来的新技术成果——简直就是中华帝国当政者的最大罪过！
应该为这个罪过承担最大责任的人、或者说最大的罪人，就是当时中国的最高***——乾隆！
乾隆（1711—1799），在位时间1735年——1796年，如果算上他当太上皇的三年时间，乾隆统治中国长达六十三年，终于，成就了他在位时间最长、活在世上时间最长这两个帝王之最，说得不客气一点，他的全部成就——能称得上真正成就的——也就这么两点而已！
据阎崇年所言，这位在位时间如此之长的“十全老人”的历史贡献有八点：
编修文化典籍、 贡献诗文才华、修皇家园林、修筑浙江海塘、蠲免天下钱粮、统一并有效管辖了整个新疆、完善治理西藏、中华民族统一。
我们不去评价阎先生所总结的这些“贡献”正确与否，但和我们所知道的历史一样，阎先生也没有说乾隆对西方科技有过什么兴趣。
乾隆对于这期间上门推销“西洋奇技淫巧”的各色人等基本上是不屑一顾的态度，“西洋之产，除钟表一门尚有可取，其它皆远逊我中华上国”——这一观点成了当时朝野共识，并深入人心。
就在由乾隆亲自领衔、上下一心抵制外来新科技的这段时间，在地球的另一边，西方的第一次工业革命无论是从理论上还是应用上都已经取得了极大的进展：
乾隆登基的这一年，1735年，英国出现了《评论》、《闲谈者》、《旁观者》等一些有影响的期刊；随后，一些新理论新发明被提出并得到推广应用：
无粘性流体的能量方程—贝努利方程建立；摄氏温标发明并成为西方科学描绘温度公认的方法；燃烧是物质氧化的理论被提出；粘性流体的运动方程—欧拉方程建立；纺纱机（珍妮纺纱机）出现；
1769年英国的瓦特取得带有独立的实用凝汽器专利，从而完成了蒸汽机的发明，这种蒸汽机后于1776年投入运行，热效率达2～4%；
法国的居诺制成三轮蒸汽汽车，这是第一辆能真的行驶的汽车；
1774年英国的威尔金森发明第一台真正的机床——加工机器的机器——炮筒镗床，它成功地用于加工汽缸体，瓦特蒸汽机得以投入运行；
……摩擦理论被首次提出；织布机被发明出来，完成了手工业和工场手工业向机器大工业的过渡；割穗机被发明……1787年英国的威尔金森建成第一艘铁船；世界上第一台缝纫机出现；平刨床、单轴木工铣床、镂铣机和木工钻床先后被发明出来……带有丝杠、光杠、进给刀架和导轨的车床被发明，可用来车削不同螺距的螺纹；《画法几何》一书发表，画法几何成为机械制图的投影理论基础……
……
从父亲手中接下底子丰厚的江山，手上有的是银子，我们这位“大皇帝”这段时间都做了些什么呢？
一、刚愎因循——“自由、平等、博爱”的民主精神传遍欧洲的同时，乾隆帝还在惦记着修书连着办“文字狱”，扼杀不同声音——毁书杀人，以此来禁锢人们的思想，维护自己的封建皇权；
相对应人家在提出一系列新理论，中华帝国上下仍在继续巩固无多少实用的八股取士之法，忙着：“乾嘉之代，士人趋于考据，一字一文，一衣一履，动累数万言而不休。
”他不知道，在远离东方这个文明古国的地球另一端，一场影响人类文明发展进程的革命正在悄然兴起。
英吉利派来使臣，提出要和大清通商的相关要求，其“无理要求”被乾隆严辞拒绝，并将其礼送出境，说是我“天朝物产丰盈，无所不有”。从而放弃了这次国际贸易谈判的机会，也放弃了融入西方近代工商业发展大潮的机会，放弃了富民强国的历史性机遇……
二、奢靡无度——名为维护中华上国体面，实为自己能有更多享乐的空间，大修圆明园，将海外各国皇家宫殿依葫芦画瓢地再建一幢：克里姆林宫、白金汉宫、土耳其宫……没事带着几个美女在里面泡土耳其浴；
皇帝如此，下面的大臣也就更加没王法了，和中堂大肆贪污收贿，富可敌国，下面的小官员整的他门槛踢平门庭若市，可这样一个大贪官居然受到乾隆的宠信和保护，自己不惩处，也要让嘉庆也放过他——最终带坏了整个吏治，民众纷纷揭竿而起，今天来个“一枝花”，明天来个“林爽文”，朝廷东扑西灭忙着平叛……
三、自大狂妄——这里还有个笑话：倔强的英吉利使臣来朝，不肯以臣下之礼节叩见乾隆，双方胶着不下，和坤出面开导，将外国使臣带着满圆明园一逛，意思是让他看看明白：我天朝什么都有，什么都比你蛮夷之地强出N倍，根本不稀罕和你丫的通什么商……这位外国使臣终于折服，只碍于夷人身体构造与我天朝上国之人不同，不能下跪，乾隆恩准同意其朝见时行曲膝礼。
乾隆六十年秋，当乾隆已 经到了八十五岁高龄，准备于次年初“归政”给嘉庆时，已经统治了清王朝整整六十年的乾隆在给内阁的谕旨中，对自己的生平作了这样的概括 ：“朕缵绍鸿业六十年间，景运庞洪，版图式廓，十全纪绩，五代同堂，积庆骈蕃，实为史册所罕觏 。”——还好意思吹！
四、好大喜功——再没什么事了，就打仗，成就自己的“十全武功”。
终乾隆一生，最多间隔十二年就开一次仗——拿纪昀的话来说，叫做“以战争来润滑国家机器以免之生锈”：1747年——平大小金川；1755年——平准部；1757年——再平准部；1759年——平回部；1769年——平缅甸；1776年——再平大小金川；1788年——平台湾；1789年——平越南；1791年——平尼泊尔；1792年——再平尼泊尔。
火枪、火炮在明代就已经在亚洲包括军队中开始应用，扳机击发式火绳枪传到中国的时间比日本早100多年，在1575年，丰臣秀吉就下令在他统帅的日本正规军队中组建了火枪部队。而直到明朝灭亡时，中国明朝政府军队也仅有一支人数很少的“神机营”，只是象征性地使用扳机击发式火绳枪，而没有在军事意义上大规模地使用之。
但清朝的统治者们对火器的认识还不如明朝，拉瓦锡用定量化学实验阐述了燃烧的氧化学说、火枪普遍装备西方军队的时候，我们的大清皇帝还在鼓励继承和发扬“马上骑射”的优良传统，直到乾隆退位，中国军队中的火枪也不过上千支……福康安就用过乾隆赏赐的“手铳”——带轮子、黄铜子弹带可以缠在身上腰间——那可是转轮手枪啊，赶紧仿造大量生产啊，我的天爷！可是，这样先进的武器在乾隆眼里和其它“西洋奇技淫巧”一样只是被当作玩物而已！
郑和下西洋的的远洋船队天下无匹，带火炮的铁壳船模型也早就作为外国贡品进到皇帝面前，而乾隆根本没有警惕起来——而是用来做装饰品或者赏人。而直到乾隆中叶，中国军队的军官们还在太湖训练他们的“水师”——由于太长时间没有实战，平时训练时好好的船，一打炮居然会震坏船只，为了渡海镇压台湾林爽文起义，只好重新建造——到乾隆五十八年，中国沿海水师也只有对付海盗的“虽大小百数十号仅能分防本营洋面，不敷追捕，致商船报劫频闻。”！远洋海军的概念想都没有想过。
就在乾隆兴致勃勃地在规模不断扩大的皇家园林与众美游戏的时候，就在乾隆在搜肠刮肚“贡献诗文才华”的时候，远在西方的英吉利国，轰轰烈烈的第一次工业革命开始了，而此时的大清朝廷，恐怕连英吉利国在中国的哪一方、距离多远、面积多大、国力如何、如何到达都没有几个人知道！
由于乾隆的历史性错误，中国的历史为之付出了昂贵的代价，如果当年的乾隆能够虚心接受，认真研究一下英国人的火枪；如果当年的乾隆有海纳百川之肚量，真诚平等地和其他国家友好交往；如果……如果一切都真的如果了，现在的中国又会是什么样子？
借用一下别人的话：有一点是可以做假设的，如果乾隆能看到一八四零年的熊熊炮火，他是绝对无脸去见列祖列宗的。