宦官程元振在李辅国死后，立即被提升为大将军，接替李辅国统率禁军。
程元振得势之后，大力排挤有功之臣，以此来作为自己晋身的资本。而安史之乱后，唐中央朝廷对统兵的将领都是将信将疑，所以，程元振的谗言往往都能得逞。
郭子仪是平定安史叛乱的有功之臣，肃宗即位后任副元帅，后升为中书令。
程元振妒忌郭子仪功高位重，于是多次在代宗面前诬陷郭子仪。久经沙场的郭子仪在什么危险境地都能冷静沉着，却被一小小的宦官程元振弄得整天坐卧不安，胆战心惊，于是主动要求代宗解除了他的兵权。
广德元年（763年），吐蕃向中原进攻，十月，到达奉天（现在的陕西乾县）、武功，京师震骇。代宗下诏以雍王李适为关内元帅，郭子仪为副元帅，出镇咸阳抵抗。
郭子仪带领少数人马到了咸阳，吐蕃率领吐谷浑、党项、氏、羌二十多万人，弥漫山野几十里。因兵力悬殊甚大，郭子仪派中书舍人王延昌回长安请求救兵。
可是，程元振不仅不召见，还百般阻止。结果，吐蕃攻进长安，代宗被迫出逃。于是，吐蕃兵占领了长安，他们把唐宗室广武王李承宏立为皇帝，作为自己的统治工具，纵兵焚掠，长安被洗劫一空。
关键时刻，代宗仓促启用郭子仪为副元帅，雍王李适为挂名元帅，迎击吐蕃。
郭子仪积极组织兵力反击吐蕃，命令长孙全绪率二百骑出陕西蓝田，白天击鼓扬旗，夜晚点火以为疑兵。同时又以数百人化装潜入长安，组织城中人到处传说：
“郭令公（即郭子仪）亲率大军来了！”
吐蕃兵惊恐，不战而走，全部撤离长安。陷落15天的长安被唐军收复。
公元763年十二月，代宗回到长安，郭子仪伏地请罪，代宗说道：
“朕没有及早用卿，所以才到这种地步。”
便赐给他铁券（免死牌），在凌烟阁为他画像，以表彰他的兴唐之功。长孙全绪等人也被加官进爵。
这件事之后，朝中大臣群起上书，要求惩治程元振。代宗也觉得程元振非常过分，竟然导致堂堂天子出逃，于是将程元振削官为民，放归田里。
然而，程元振却不甘心就此消沉，他穿上女人的衣服，打扮成老妇模样，从老家三原潜回京师，住在同党司农卿陈景诠家里，暗中有所图谋。
此事被御史大夫王升检举，代宗便将程元振长期流放冷州。到江陵之时，程元振被一伙不明身份的人杀死。
因为他得罪的人极多，其中包括不少手握重兵的节度使，世人也无法揣测到底是仇家杀了他，还是皇帝派人杀了他。但无论是谁杀了他，首先是因为代宗放逐了他，仇家这才敢于动手。所以，也有人认为，代宗这是借刀杀人。