衡阳是一片迷人的地方。据考证，我们的祖先在这里开垦耕耘已达五千多年历史。长期的生活劳动，自然而然地形成了其独有的生活方式和风俗习惯。
衡阳民间非常重视传统节日，至今尚保留着春节、元宵、二月八、清明、端阳、七月半、中秋、重阳、小年等节日。各个节日有着各不相同的内容和表现形式。
农历正月初一为春节，春节节期最长，从先年农历12月24日过“小年”开始准备，直到次年正月15日“元宵”节才算过完。春节主要是庆祝过去一年的丰收与对未来一年的美好祝愿。这是民间最盛大的一个节日，家家户户备好酒好菜，你来我往，***同祝福。从春节到元宵这段时间要举行耍龙舞狮的庆祝活动。特别是“龙”的品种很多，有七巧龙、布带龙、稻草龙、板凳龙、疙瘩龙、竹节龙、纸龙、滚地龙、香火龙、棉花龙等等。耍龙舞狮队伍阵容强大，热闹非凡。直一十五深夜万家灯火相映，方算新年结束。宋末文天祥官湖南提刑期间，曾驻衡阳。他的传世佳作《上元张灯记》，就生动记述了衡阳一带元宵节张灯结彩、玩狮舞龙、鼓乐笙歌的盛况。
“二月八”又称庙会、老农节，这是农民买卖农具的一个节日。一到这天，需要购买具的农户都会去赶“二月八”，那些手工业者、商人象摆展览似的把自制、自营的农具摆在集镇大街上，任凭农户选择。竹木铁器，规格多样，品种齐全，价格合理，买卖公平，购销两旺。买卖双方都会乘兴而来，满意而归。
清明是用以悼念祖先或革命先烈的一个节日，子孙后代备上祭品上坟祭祀，以表怀念。农历五月初五端阳节，传说是纪念家国诗人屈原的节日。端阳节这天以早餐为主，饮雄黄朱砂酒，食面条、粽子。上午便在湘江、耒河、蒸水等河流赛龙船。观者为其呐喊，其乐无穷。农历八月十五中秋节，是月圆之日，也是人间团圆之时，常言“每逢佳节倍思亲”。这天晚上全家坐在可望明月之处，一边饮茶、吃月饼、吃糯米粑子，一边互相攀谈，思念远方亲人，及至深夜方散。
衡阳群众喜欢看戏、听说唱，因而地方剧曲种类繁多，流传也广。主要有花鼓戏、湘剧、祁剧、地花鼓、木偶戏、皮影戏、鬼脸戏、渔鼓、丝弦、小调、莲花剧、打连厢、打钱鞭、布围戏、独角戏以及瑶族谈笑等。衡阳花鼓戏以小旦、小生、小丑“三小”见长，是群众最喜欢的剧种之一。它起源于清顺治年间，由原衡山的“采茶调”和衡阳的“车马灯”等民间歌舞发展而成，因声腔语言相近，流传地方相通，故统称“衡阳花鼓戏”。以后，逐步流入全省其他地区。1983年编修的《中国戏剧.湖南卷》中，将流行在湘南各地的花鼓戏统称为“衡州花鼓戏”。湘剧属湖南地方剧的一种，于三百年前由邻近县流入我市，因受地方方言的影响，逐步演变成为具有衡阳特色的衡阳湘剧。祁剧因发祥于祁东、祁阳（原属一县）而得名，明朝中叶由“弋阳腔”传入祁东、祁阳，与本地民歌小调相结合，从而诞生了这一种新剧——祁剧。
这些戏曲中运用地方方言，有唱有做，配以乐器，亲切动听，妙趣横生，很受群众欢迎。花鼓戏《打铁》曾被灌成唱片播放全国；湘剧《醉打山门》在1952年全国第一届戏剧观摩汇演中，主演获一等奖，“一曲《醉打》，誉满京华”！
衡阳又有“故事之乡”美称，神话、传说、寓言、笑话在民间广泛流传，形式多样，内容丰富。人们在茶余饭后或田头劳作之时，用说笑话、讲故事来进行消遣和解除疲劳。长辈还以讲故事、说笑话作为一种“奖品”，奖给那些勤劳听话，认真学习的孩子们。我市近年来收集整理出版的《民间故事集成》，就收集了神话故事600多个，它从各个方面反映了劳动人们的审美情趣。这些神话充满了神奇的幻想，是人类文明初期对客观世界自发的、幼稚的折光反映。传说与故事蕴含着某些历史本质，并用以表现人民群众对历史上某些人和事的理解及情感。如表现面临困难仍积极进取 的神话《大禹求金简书》；赞扬为官清正，不畏权奸的传说《斩管带》；歌颂革命领袖与人民群众血肉相联的故事《过九海岭》等等，从不同角度反映了人民群众的“心理期待”。因而家户喻晓，人人皆知。
民歌、民谣也是衡阳民间流行最广和口头说唱文学，涉及内容五花八门，有劳动歌、时政歌、仪仗歌、情歌、生活歌、传说歌、儿歌、杂歌之分。歌谣有节有韵，朴素自然，亲切动听，在田间工作地上或婚丧、礼庆之时，用唱的方式表现出来，有些歌谣既是一种娱乐脚本，还是劳动人民交流感情、传播工艺，歌颂良善，鞭挞丑恶的一种方式。《九工十八匠歌》中《窑匠歌》的唱词：“泥要熟，水要匀，砖的八角才分明……”又如《十里送郎》的唱词：“送郎送到一里亭，挽手同行劝郎君；妹有父母高堂垒，难跟小郎去私奔。劝郎银钱莫乱花，积钱攒米好讨……”就是例证。它生动活泼，脍炙人口，在民间广为流传。
“无辣不成菜”，讲的是衡阳人民对辣椒的嗜好。衡阳人吃菜喜欢咸麻辣，特别是辣椒乃是每家每户必备之佐料。农村家家户户种植，尤以祁东的“灯笼椒”、衡山的“朝天黄”久负盛名。前者为菜椒，辣而甜，肉厚而个大；后者体小但辣椒劲十足，多为佐料用。每年秋季，待辣椒红了之后摘下晒干，食时研碎投入菜内，往往碗中泛红，令外地人望而生畏。衡东菜食偏咸，如果喜吃淡食的人初去做客，进食时，需得事先给主家打个招呼，否则就得和主人“有咸同享”了。衡南等地农村饮食规律与城市里恰恰相反，早、中为正餐，有酒有菜，而晚餐很随便，吃点面条、稀饭就行了。
衡阳民间各地尚有不同的偏食性。常宁人喜欢吃糍粑，常宁糍粑就是用糯米饭冲抖而成，食用时沾上用白糖、芝麻、黄豆粉末拌和的配料，柔软香甜。祁东人喜欢把鱼做成鱼冻吃，有时也用鱼翅、鱼腮、鱼鳞等废弃物洗净，加水煮到一定浓度时去渣，再中入油盐、大蒜、生姜、酱油、味精等佐料，冷却后成胶状的鱼冻，味道十分鲜美，是当地一道名菜。