早在元代，医学家胡思慧就将酒的利弊总结为"酒味甘辛，大热有毒，主行药势，杀百邪，通血脉，厚胃肠，消忧愁，少饮为佳；多饮伤神损寿，易人本性，其毒甚是也，饮酒过度，丧生之源"。这段话基本上把饮酒的利弊都恰如其分地说出来了。
过量饮酒最明显的危害就是人们常说的醉酒，实际是酒精中毒。如果是慢性中毒，可以导致心脏跳动加速，血管硬化，动脉硬化导致脑供血不足，大脑功能衰弱；酒精刺激胃，破坏黏膜，因此好酒之徒多有胃病，严重的造成胃溃疡，长期溃疡会引起癌变，后果不堪设想。酒精刺激下，血液循环加快，过量的饮酒会造成大量的热急剧散发。散发后人体热量不足，更容易得感冒一类的"小病"，而现代认为这类小病是大病的前奏。急性酒精中毒，可以使人中枢神经麻痹或心脏麻痹，可以诱发高血压患者心肌梗死、脑血管破裂。这些都是直接威胁人的生命的可怕症状，更不用说因酒失误造成的人身伤亡事故了。最近报纸上看到美国某地举行的"饮酒大奖赛"，第一名是一个24岁的青年人，但他由于深度酒精麻醉而死亡。
2． 过量饮酒的危害是全身性的
早在1992年，我国进行的"中国9城市4种职业人群酒成瘾协作研究"项目就已经显示，酒成瘾以重体力劳动者、受教育水平较低者为主要高发人群，患病率随年龄而上升，40～50岁左右是高峰。除了一次饮酒过量所造成的即刻性影响（俗称为酒醉）之外，一再不断大量饮酒会造成多种严重的长期性疾病，饮酒对各种人体器官的影响如下。
（1） 心脑损害。① 心脏： 长期过量饮酒是造成心血管疾病如心肌病、心律失常、冠心病、高血压的主要原因。研究表明，适量饮酒可以减少心脏病的发生。但是每天饮酒过量，即可对心血管系统构成威胁。过量饮酒不仅能升高血压，也是心血管疾病的危险因素，且与脑血管疾病密切相关。减少饮酒量和饮酒频率与血压的下降成正比；② 大脑： 过去认为，少量酒精能使人自觉振奋、机警、注意力集中。但是实际结果显示，事实并非如此，少量酒精有镇静作用，摄入较多酒精对记忆力、注意力、判断力、协调功能及情绪反应都有严重伤害，饮酒太多会造成口齿不清，视线模糊，失去平衡力。
（2） 消化系统损害。由于酒精首先进入胃肠道，随即由肝脏代谢，因此，消化系统的损害是首当其冲的。美国大约有90万人患肝硬化，其中有40％～90％的肝硬化患者有过量饮酒的历史。肝损害的发生是与饮酒量直接相关的，当饮酒量达到一定程度后，肝损害的危险性会陡然增加，关于这一点，我们会在后面专门讲。过量饮酒还可引起慢性胃肠道炎症，如恶心、消化不良、胃炎、胃溃疡等。
（3） 生殖系统损害。可以肯定地说，长期过量饮酒和酗酒对人的损害是很大的，尤其是对人的生殖系统的损害。它主要有以下几个方面： 长期饮酒会造成男性性征成熟延迟，男性生育力低下；过度饮酒会诱发前列腺炎，甚至继发性功能障碍，可造成不育；过量饮酒更损害生殖内分泌功能： 加快睾酮代谢，造成雌激素相对增多，有活性的雄激素减少，睾丸萎缩，出现阳痿。男性慢性酒精中毒患者，即使排除年龄差别的影响，也明显地表现出性欲比以前减退。酒精中毒的男性中大约40％有阳痿，约10%～50%有射精障碍。在戒酒之后数月或数年内，性功能恢复至正常者仅占这些病例的半数。饮酒还会危害后代。医学统计数字证明，爱饮酒的夫妇生下来的孩子多为畸形；酒徒之子多智力低下，体质衰弱。因为酒精能损伤精子，受到损伤的精子如果受精，则常会影响胎儿在子宫内的发育，引起流产，或导致畸形、低能儿，甚至诱发白血病，孕妇饮酒对胎儿发育危害更直接，因为胎儿不具备独立的血液循环系统，所需的营养物要从母亲的血液中不断供给，如果母亲饮酒，母亲和胎儿血液中的酒精浓度是一致的，可能会导致胎儿出现酒精综合征，表现为三大特点： 发育迟缓，中枢神经系统功能障碍，发育缺陷。另外，母亲饮酒，酒精可以通过乳汁排泄对哺儿造成不良影响。
（4） 泌尿系统损害。过量饮酒也会伤肾。饮入的酒精大部分通过十二指肠和空肠在30分钟至3小时吸收入血液，被吸收入血的酒精分布于所有含水的组织和体液中。吸收后的酒精90％在肝脏代谢、分解，10％由肾脏和肺排除。酒精对肾脏的损害虽不如其对肝、胰腺、心脏、神经肌肉等脏器的损害突出，但可通过上述各脏器的损害而导致肾脏损害，甚至可导致肾功能衰竭。如酒精性胰腺炎，尤其是急性坏死性酒精性胰腺炎是临床常见的危重症，随着病情进展可导致多脏器功能不全综合征伴急性肾功能衰竭，死亡率很高。急性酒精中毒常导致高尿钙，长期过量饮酒者高尿钙更为明显，而高尿钙、高血尿酸和高尿尿酸是形成肾和输尿管结石的重要因素，尿路结石可导致梗阻性肾病使肾脏功能减退。
（5） 皮肤。酒精是血管扩张剂，可使身体表面血管扩张，它除了使人看起来脸红红的之外，也会使人身体组织过分散热，这会造成人在天冷时全身冰冷（体温过低）。
（6） 过量饮酒与哮喘的关系。一般认为，过量饮酒对人体有害，而饮少量低度酒对身体可能有些好处。但对哮喘患者来说，不论饮酒的量多少以及酒的度数高低，都是有害而无益的。这是因为酒除可引起过敏性疾病外，还可诱发哮喘发作。通常在饮酒后约30分钟内出现酒精过敏症状，如面、颈部皮肤潮红、眼结膜充血、心率加快，有时有皮疹，并导致急性呼吸道症状，如胸闷、喘息发作或严重哮喘发作。有人曾调查了53名支气管哮喘患者，其中有30人反映在饮酒后哮喘发作，这个比例是相当高的。同时发现给哮喘患者饮烈性酒时，可引起患者立即发病；在饮低度酒时，哮喘者可出现明显的呼吸阻力增加。这是由于酒的蒸气刺激气管或是支气管表面的接受刺激的感受器，通过迷走神经反射，使支气管平滑肌收缩而造成的。
对于哮喘病人来说大量饮酒后除引起抗体过敏反应外，还可抑制中枢神经系统，并促使机体释放出一种内源性阿片样物质从而引起严重的支气管痉挛，呼吸变浅变缓，甚至死亡。醉酒后呕吐由于胃内强酸性物质吸入气管，也可出现致死性的哮喘发作。
3． 过量饮酒与肝损害的关系
长期大量饮酒，几乎不可避免地会导致肝硬化。有病的肝脏不再对来自消化道的营养加以处理，也无法再处理摄入人体的药物。肝硬化的症状很多，而且是扩散性的，这些症状包括水肿（液体滞留，腹胀），黄疸（皮肤及眼白发黄）。据统计，世界上有1500万～2000万人过量饮酒，其中10％～20％的人有不同程度的酒精性肝病。过量饮酒能毒害肝脏，损害肝功能，过量饮酒可加重肝脏负担（摄入的酒精主要依赖肝脏进行氧化分解），使肝细胞受损变性，最终导致肝硬化，医学上称之为酒精性肝病，简称为"酒精肝"。酒精性肝病有三种类型：
（1） 酒精性脂肪肝。一般没有症状，有人可出现乏力、倦怠、食欲不振、腹胀、恶心、呕吐等症状，还会有肥胖、肝脏肿大等体征。
（2） 酒精性肝炎。患者发病前往往短期内曾大量饮酒，临床表现除了有酒精性脂肪肝的症状外，还有发热、腹痛、腹泻等，且有明显的体重减轻。患者可出现贫血和中性粒细胞增多、转氨酶升高、血清胆红素增高等症状。
（3） 酒精性肝硬化。患者早期无症状，中后期可出现体重减轻、食欲不振、腹痛、乏力、发热、尿色深、齿龈出血等症状。肝硬化失代偿期可出现黄疸、腹水、水肿、上消化道出血等症状，实验室检查可有贫血、白细胞和血小板下降、血清白蛋白降低、球蛋白增高等表现。在欧美国家，酒精性肝硬化占全部肝硬化的50%～90％。长期过量饮酒者还影响脂肪代谢，可引起脂肪肝。酒精可使肝细胞变性、坏死、纤维组织增生而致肝硬化。现在，肝硬化已成为25～44岁男子死亡的五大原因之一，而这主要是由于人们大量饮入酒精所造成的，对于嗜酒如命的人，到了老年会造成肝功能衰退或肝脏萎缩。