北冥神功堪称天下最顶尖的内功心法之一。谈及金庸武侠世界的?第一门派?，可能很多人心中第一个想到的并不是数百年来，一直为中原武林之泰山北斗的少林派，武当派，而是在《天龙八部》里惊鸿一瞥，就收获了无数拥簇的逍遥派。逍遥派收徒，第一要义就是?重质不重量?。尽管每一代门下只有数名弟子，但无一不是傲视群雄的绝顶高手。逍遥派的镇派之宝，就是当年祖师逍遥子所创的?北冥神功?。
书中的男主人公段誉，虚竹两人，就是通过北冥神功的神效，才能?半路出家?，而成为一代大高手。这套内功究竟有多厉害？据李秋水本人所说，练成北冥神功之后，能够轻而易举的吸取旁人之功力裨益自身，犹如?百川归海?一般。融会贯通之后，修炼者可以把体内各式各样的异种真气，转化为无坚不摧，威力奇大的?北冥真气?。体内被灌输了两百年北冥真气的虚竹，即便是以三成功力，都能用罗汉拳的?黑虎掏心?压制住绝顶高手鸠摩智。
这套内功随着时间的流逝，在武林中逐渐的湮灭无踪。到了《笑傲江湖》的世界，残缺不全的北冥神功，则和星宿派的?吸星大法?相结合，成了江湖一等一的绝技?吸星大法?。残本北冥，尚有如此神奇，完整版北冥的威力，就更?可想而知?了。值得一提的是，在旧版的《天龙八部》里，北冥神功并不是逍遥派的武功，是段誉?密不外传?的秘技。
当年段誉机缘巧合之下，吞下了朱蛤，因此练成了?北冥神功?（旧版名为朱蛤神功），可以吸取旁人之内力，化为己用。在三联版里，金庸大刀阔斧进行了修改，才有了我们如今看到的逍遥派北冥神功。