大家都知道，相声由表演人数不同可以分为单口相声、对口相声、群口相声，而其中最难表演的、需要演员有极深功底的便是单口相声。
因为，单口相声只有一个人表演，对与错、好与坏全靠一个人、一张嘴，没有其他人给打圆场。
单口相声类似于评书，二者的不同，刘宝瑞大师对此解得好，他说‘单口相声和评书没有本质的区别，但是我得逗观众笑，说书的不需要让观众笑。’
第五名：挖坑之王——郭德纲
说到老郭，怕是已经不需要再做介绍了，喜欢的不喜欢他的观众，都对他的过往略知一二。老郭擅长对口，却对单口相声偏爱有加，他的解释是自幼学习评书，有多年的评书经验，也常以‘说书人’自居，几乎每年都会找出几天时间开一个单口相声专场，也几乎每年都会挖出无数大坑，堪称单口相声界的坑王。
事实上老郭的长篇单口相声，到底是评书还是相声，他自己都说不清楚，他的解释是‘评书和单口相声形式很像，都是一个人讲，都有故事，都有评述。或许是因为我是相声演员，所以我说的书被称为单口相声，换成评书大家袁阔成先生的话，他说单口相声，也会被观众成为评书’。
姑且不论老郭说的是评书还是相声，他对单口相声实有莫大之功。他发掘了很多已经濒临失传的传统单口相声，将它们重新编写整合，再次把它们呈现在舞台之上。比如一段《张双喜捉妖》，老郭从南到北、遍寻名家，终于在已故的相声前辈郑文喜先生的手中得到了这部传统‘八大棍’节目的存世孤本，使之逃脱了失传的命运。
老郭的单口相声之功，并不只在其传承，更重在其创作。比如长篇单口相声《济公传》，老郭已经说了好几年，开头说的‘九渡黄淑女’，到今天不过才到二渡，看得让人咬牙切齿，简直比英剧还要拖沓。笔者如今已经不敢再听老郭的单口了，每次听每次都又被无数新坑萦怀，真是‘人生有限，挖坑不止’啊！笔者真怕哪天老郭把自己挖的坑都忘了，那大概也是众多观众最怕看到的事情了。
第四名：相声全才——赵佩茹
现如今提起赵佩茹先生，很多年轻人已经不知其名了，但他的一个亲徒孙却是如今相声界最炙手可热的人物。没错！赵佩茹先生就是老郭的亲师爷，侯耀文先生的师父。
赵佩茹先生生于1914年，师承焦寿海，是第六代宝字辈相声演员中拜师最早者，是这一代相声演员的门长，也是其中最为杰出人物之一。他捧逗俱佳，无论单口、对口、群口相声都是轻车熟路、魅力无穷，堪称一代‘鬼才’。他的节目功底深厚、活路宽阔、用字准确、细致入微，曾为常宝堃、马三立、郭荣起等多位大师捧哏，而常连安、李寿增等多位前辈也曾为他捧哏。1951年，赵佩茹和常宝堃两位先生赴朝鲜战场演出，发生意外，赵佩茹先生光荣负伤，常宝堃先生更是壮烈牺牲。
之后，赵佩茹先生便以单口相声和评书为主，演出效果比起对口相声也不惶多让。少马爷马志明曾盛赞赵佩茹先生是‘亘古相声第一人’，实是一位低调隐名于历史中的相声大师。
笔者听过数个版本的《扒马褂》，其中艺术成就最高的便是马三立、郭荣起、赵佩茹三位的一版，赵先生在两位大师级的演员之间穿针引线、左右逢源，显得游刃有余，完全能接得住，其功力可见一斑。‘文革’之前，赵佩茹先生曾和马三立大师结为搭档，录制了大量的传统相声，为后世演员留下了珍贵资料。
更加值得一提的是，赵佩茹先生桃李满天下，一生收徒多达33人，除侯耀文先生外，还有李伯祥、常贵田、马志存、高英培、任鸣起等众多观众熟知的相声大家。
1973年，一代相声‘鬼才’赵佩茹先生在天津去世，享年59岁。
第三名：一代大师——张寿臣
相声大师张寿臣，生于1899年，十二岁时拜前辈艺人焦德海先生为师，是第五代寿字辈艺人中的门长，也是这一代相声演员中成就最大、名望最盛、水平最高的艺人。
张寿臣先生擅长对口，尤以单口相声著称，时人称他为笑话大王、幽默大师。他编写的单口相声《小神仙》、《三近视》、《吃西瓜》等作品流传至今，是传统单口相声中的杰出代表作。1958年，张寿臣先生录制了单口相声《贼说话》，这也是先生唯一存世的影像资料。
张寿臣先生是第一个把相声带出京津的演员，也开创了年轻演员说单口相声的先河。在民国时期，张寿臣的名字就代表了相声，他在茶馆演出在倒数第二个出场，这是当时相声演员的最高成就，一直到侯宝林大师的出现，相声演员才能够攒底演出。
新中国建立后，张寿臣先生又积极参与文化建设，培养了常宝堃、刘宝瑞、田立禾、刘立福等众多堪称大师级的相声名家。
在文革中，作为当时相声界里辈分最高、资历最深、年纪最大的张寿臣先生首当其冲被批判揪斗。终于在1970年，贫病交加的张寿臣先生去世，享年72岁。
张寿臣先生在相声界无人不知无人不晓，并且受到业内外人士的折服，他的相声儒雅中带着幽默，睿智中透着机敏，无论是单口相声、对口相声、群口相声以及太平歌词等等，都非常擅长，是一位公认的相声大师。
第二名：相声泰斗——马三立
马三立是观众耳熟能详的相声大师，他1914年出生在一个曲艺世家，外公恩绪、父亲马德禄、大哥马桂元都是杰出的相声前辈。儿时便拜‘相声八德’之一的周德山为师，为第五代寿字辈的相声演员，也是这一代的相声演员中最后一位去世的。
早年的马三立先生以逗哏为主，极擅贯口，像是《开粥厂》、《白事会》、《夸住宅》等都是他的拿手节目。逐渐形成了他以‘贯口’为主，不温不火、不急不躁、不快不慢、风格独特的‘马氏相声’。
文革之后的马三立先生与王凤山先生搭档，多以文哏相声演出，把许多优秀的传统节目首次搬上了荧屏，比如《西江月》、《吃元宵》、《文章会》等，留下了珍贵的资料。由此。相声界流传着‘无人不宗马’的话。
在老搭档王凤山先生去世后，相声界里已经没有人能够捧得住马三立先生了。于是，马三立先生改说单口先生，成就更高。他所使用的单口相声作品，绝大多数都是自己创作，比如《练气功》、《追》、《找糖块儿》等，作品跟普通百姓的生活息息相关，越听越有味道，直到他最杰出的代表作《逗你玩儿》的出现，又把马派相声推向了另一座高峰。
有人说马三立的相声不可乐，那是你没有听懂，听他的相声，你可以把所有的人物在脑海里勾勒出来，这就是相声的魅力，而最后抖出的包袱，在你一番浮想联翩之后，一定惹得看客会心一笑。
2001年12月8日，87岁的马三立大师告别了舞台，他在晚会战场说道‘告别了舞台，不等于告别了相声，我以后还要努力地学习相声、研究相声’。
2003年的2月11日，马三立大师以89岁高龄辞世，作为当时中国相声界年龄最长、辈分最高、资历最老、造诣最深的相声大师，观众闻此无不哀伤。
第一名：单口大王——刘宝瑞
素有‘单口大王’之称的刘宝瑞先生，生于1915年，是相声大师张寿臣的入室弟子，也是第六代宝字辈的相声演员中最杰出的代表人物之一。
刘宝瑞先生一生坎坷，儿时家境贫寒，不得不投身曲艺；13岁便拜师学说相声；14就开始在天桥等地撂地演出；17岁时和当时18岁的马三立先生开始‘跑码头’演出；1949年只身去往香港，成为第一个把相声带到香港的人。
由于他先天条件不是很好，天生一副阴阳嗓子，所以起先并不被人看好。但是他凭借超高的悟性和勤奋的摸索，在单口相声的领域里独树一帜，终成一代大师。他的单口相声汲取了南方独脚戏及评话的艺术技巧，又借鉴电影、话剧的表演手法，融会贯通，经过长期演出的实践，逐步形成了“使活”细致、瓷实，“包袱儿”别致、含蓄和声、容、情、神兼备的、独特的艺术风格。因此，也就得到了‘单口相声大王’、‘冷面滑稽家’等称誉。
他的单口相声代表作，比如《连升三级》、《珍珠翡翠白玉汤》、《日遭三险》、《贾行家》等，都是一些传统段子，但是在他使完之后，相声界里便无人敢再去挑战，因为谁都知道再怎么说也无法超越刘宝瑞的版本。这一点对于如今常常敢于翻拍经典的导演制片人颇有警示作用。
刘宝瑞虽被成为单口大王，事实上他的对口、群口也成就斐然。与侯宝林大师合作的《讲帝号》、与郭宝全先生合作的《当行论》、与马季先生合作的《找堂会》等都是教科书式的传世作品，为后人留下了大量珍贵的录音资料。唯一可惜的是，刘宝瑞先生并没有留下任何相声的影像资料，唯一一小段的视频，是在电影《游园惊梦》里客串的不足30秒的惊鸿一瞥，让后人领略了一下大师的风采。
在文革中，刘宝瑞先生遭受到非人的迫害和折磨，终于在1968年10月6日去世，年仅53岁。一代大师刘宝瑞先生去世的原因，直到现在也说不清，堪称相声界里的一大悬案。如今，刘宝瑞的坟墓之中只有衣冠，尸骨下落不得而知。