曹操问刘备：“谁是天下英雄？”刘备说：“袁绍来自大家族，有人望，又有钱。”曹操说：“袁绍胆子小，做事犹豫不决。只看重眼前利益，没有长远打算。早晚会败光家业！”
刘备说：“刘景生坐拥荆州六郡，要钱有钱，要人有人，并且还有好名声！”曹操说：“徒有虚名，现在到处都在抢地盘，他在荆州不动，早晚被人吃了！”
刘备说：“江东孙策怎么样？”曹操说：“他爹孙坚还可以，他不行！”
刘备扯了一大圈，都被曹操否定了，最后曹操说：天下英雄，唯使君与操耳！”刘备的筷子被吓掉了，然后这时天上正好打雷，刘备就掩饰过去了。然后曹操看刘备怕雷，就对刘备解除了戒心。
。曹操刚打了大胜仗，有点飘飘然。分析起了国家形势。问刘备当今天下谁最厉害？刘备呢就把当今天下的英雄都数了一个遍，曹操有点蒙圈，心想你说的那些也是英雄。真正的英雄就在这儿喝酒呢！
曹操对刘备没说自己是英雄有点小生气，但又不好意思点明，于是就提醒刘备，对刘备说，当今天下你说的都不是英雄，真正的英雄就是你刘备啊？刘备听曹操这么一说心里害怕了，吓得连筷子都掉了。
刘备也许喝多了，误解曹操的意思了，还以为曹操真把自己当英雄了，其实曹操是想让刘备说自己才是英雄。这就是历史上有名的青梅煮酒的故事。不过刘备真是害怕了，最后找了一个借口逃跑了，还把曹操的人给拐跑了，曹操这客请的，这酒喝的，真是赔了。
无忌君曰：青梅煮酒，品的是酒，论的是英雄，议的是天下格局。此刻的曹操，放眼天下，傲睨群雄，借酒道出胸中大志。曹操的一句英雄，使得刘备这条潜龙无所遁形。一声惊雷，化解刘备尴尬，助他侥幸逃过一劫，却打破了其韬光养晦的幻想。
而刘备的示弱，却鼓舞了曹操这条青龙的斗志，坚定了其与袁绍决一雌雄的信心。次年，曹操终于与强大的袁绍于官渡鸿沟上演世纪大战。