杨立德先生是一位注重人才的好老师,曾直言不讳的对赵连甲说:“你虽不是个生荒子,但对山东快书的地方特色、气口、板式仍把握不够。基本功上你要跟我学,但不要都学我,因为每个人的条件不同。我父亲(杨逢山)是说快书的名家,但我的启蒙人是叔父杨逢岐、后来又跟着唱竹板书的高福来学了不少东西。再进一步说,我拜门的师父是傅泰臣,他原来也是你家西河门里的人;你应当像刘同武先生那样,把西河门里的东西变到快书里来,这样你不至于学到最后只是像杨立德,那咱就谁也对不起谁了。”实际上,杨先生讲到快书继承与发展的重要课题。 尽管如此,赵连甲还是先从“把握”二字入手,通过老师为自己排练的《快活林》、《闹南监》等书段,按着杨派快书说、表及注重与观众交流等技法逐字逐句、一招一式的学。由于他十分崇拜杨派快书艺术,在其刻苦学习时,也曾闹出不少笑话:当时,除每天黑、白两场随老师同台演唱外,每天他起早坚持到公园练功。一次从公园走出,心神仍在练的段子里,边走边比比划划念诵着台词,随之身后跟上了一帮孩子看“疯子”;赵醒过盹儿来,当即回头冲孩子们做了一个鬼脸,孩子们才被吓跑。可想而知,这般走火入魔的学艺精神,为他日后的艺术成长奠定了坚实地根基。 赵连甲在继承杨派快书艺术的基础上,在其表演、创作的实践中着力创新,讴歌时代的新生活。多年来,由他创作、发表与电台演播、唱片录制的山东快书多达200余段,并于1975年随同中国说唱艺术团赴美演出,首次使山东快书走出国门。近年来年近七旬的赵连甲,曾先后由他负责编辑出版了《中国传统山东快书大全》、《中国当代山东快书选萃》、《书坛一杰》(杨(立德)派山东快书艺术研讨会论文选编)、《赵连甲曲艺小品选集》(二册),以及将由黄河出版社出版发行的《中国西河大鼓传统唱词大全》(***分两集)等,为山东快书与曲艺事业的繁荣发展做出可喜的成绩。