阿部娜依在苗族是仙女的意思。
苗语语音方面特征
苗语声母多，韵母少。
除黔东方言外,有带鼻冠音的塞音、塞擦音声母，如mp、mph、n堭、n堭h、nt、nth等。只有一个鼻音韵尾，接前元音时读-n，接后元音时读-?，没有塞音韵尾。有和汉语相同的声调系统。古苗语分平、上、去、入四声。
当今除罗泊河次方言外，四声因古声母的清、浊各分化为阴、阳两调，分化以后又有合并现象，例如湘西方言西部土语，阴入并入阴上，阳入并入阳上。语法方面，主语在谓语前，宾语在作谓语的动词后。
苗语词性方面特征
名词作领属性修饰语时在中心词前，作限制性修饰语时在中心词后;代名词、数量词组作修饰语时在中心词前；指示词、形容词、动词作修饰语时在中心词后(多数地区表示"好"、"坏"、"旧"的形容词作修饰语时在中心词前）；
状词非常丰富，其作用是修饰形容词和动词，表示速度、响声、状态、颜色、味道，状词作修饰语时在中心词后。
词汇方面，单音节词较多，多音节的单纯词很少。有极为丰富的四音格结构，其中有的是词，有的是词组。有相当多的汉语借词。苗族在历史上没有本族文字。
1905年，英国传教士S.柏格理与苗族人士杨雅各等为滇东北次方言创制了一种拼音文字，通称柏格理苗文。
1956年根据苗语方言差别较大的情况,创制了湘西、黔东、渝黔滇3种方言文字并改革了滇东北的柏格理苗文。4种苗文都采用26个拉丁字母。老挝、泰国的传教士也曾为当地苗族创制了一种拉丁字母式的苗文。