本来在事实上焚书坑儒就不是什么大过，焚书坑儒在当时只是为了加强君主专制才那样做的，而且，当时的博士淳于越口口声声地说“不遵从以前的制度和风俗，是不会长久的”，反对郡县制；李斯反对这种说法，才建议始皇焚书的，而且焚毁的只是那些《诗》、《书》、百家语和史书，医药、算卦、农业方面的书并没有焚毁啊。由此，才为坑杀术士铺下了道路。
焚书的起因！：1．是秦朝建立专制主义政治体系的需要。2．一些儒生和游士引用儒家经典，借用古代圣贤的言论批评时政。3．在关于郡县制的辩论中，丞相李斯斥责儒者依古制实行分封制的主张不合时宜。
所焚何书？为何而焚？最主要的一本是《尚书》，因为尚书记载上古圣王的治世理念，而秦始皇自以为“功高三皇,德迈五帝”，所以要用自己的治世观念代替上古圣王的治世思想，欲厚今乃焚古。其次是《诗经》，因为诗经中多赞颂历代君王，始皇不愿有六国遗党颂六国先王。但，最最重要的或是一本方士《道经》。这道经非现在的老子道德经。此经唯留十六字，十六字心传。“人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中。”所坑何人？为何而坑？所坑非儒，而是方士。方士接近始皇，非要炼药寻丹，乃是要传《道经》于天下。始皇恼羞成怒，认为方士们在耍弄自己。于是，先焚道经，后坑方士。