“六王毕，四海一。蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。”“五步一楼，十步一阁。廊腰缦回，檐牙高啄……”“戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土！”……这是唐代大诗人杜牧所写的《阿房宫赋》，给人们勾勒出了一幅金碧辉煌阿房宫的场景，最终因西楚霸王的一炬，而化为灰烬。2000多年来，项羽都被认为是火烧阿房宫的罪魁祸首。
只不过，传了2000多年的谣言也止于考古发现！2005年3至4月，中国科学院考古研究所研究员、阿房宫考古工作队领队李毓芳率领考古人员对这一遗址进行了勘探和发掘。通过她多年的考古发掘，阿房宫根本没建成，更谈不上被项羽付之一炬。
在《史记·秦始皇本纪》载：“项籍为从长，杀子婴及秦诸公子宗族。遂屠咸阳，烧其宫室，虏其子女，收其珍宝货财，诸侯***分之。”项羽是对咸阳采取了烧、杀、抢虏的政策，而没有提到烧阿房宫。
《史记·项羽本纪》载：“烧秦宫室，火三月不灭。”在这里也只字未提火烧阿房宫。项羽火烧的只是秦咸阳宫，这在考古中得以证实，咸阳宫确实发现了大量的火烧土。所以，阿房宫永远留在了秦始皇的梦幻之中。这座传说中壮美的宫殿并没有被项羽焚毁—那是因为它从来就没有建成过。
事实上，历史上早就有人指出过阿房宫前殿没有建成。南宋政治家程大昌就在《雍录》中写道：“上可坐万人，下可建五丈旗者，乃其立模，期使及此。”后两句的意思是，那是设计的模型，希望达到这种规模，事实上并没有付诸实施。
可惜的是，这种声音在很长一段时间内没有引起人们的重视。
那么，是谁把这场火灾“移”到了阿房宫？明确指出阿房宫被大火焚毁过，最著名的人要算是唐代大诗人杜牧。在诗人撰写下，这个美丽而奢华的设计梦，最终成为了秦始皇骄奢淫逸的代名词，深入人心。
李毓芳认为，杜牧其实是借古讽今，项羽那把火不仅烧了咸阳宫，烧了各种典籍，也烧了秦国人民的希望和寄托，烧了秦人的心。