湖南古画戏与川、鄂、黔、滇、皖等地的花灯戏、古画戏有着大致相同的起源和发展过程。，即来源于民间用灯笼和故事跳舞。以前的民间花灯，无论是龙灯、狮子灯、蚌灯还是莲花船，都需要音乐来渲染气氛。需要鼓和锣来控制节奏。打花灯的人高兴时，也要把山歌和小调混在一起，唱副歌，旋律活泼跳跃，有原始乡音之美。
靖州古画戏的主要艺术特色包括三个方面:一是民间锣鼓的戏剧化；第二，马工的使用；三是地方民歌的戏剧化。俗话说?多丑花鼓，多锣鼓。?一方面，说明古画歌剧中有丰富的打击乐；另一方面，说明?打击乐?是靖州古画戏曲声乐中不可或缺的一部分。此外，民间锣鼓在武术领域的运用是民间锣鼓戏曲化的生动体现。通常只有板、边鼓、大锣、铙钹、小锣用于京、汉等大戏的武场，而则直接用于京戏的武场。
马工是民间锣鼓中的象征性乐器。武场打锣很有一套。右手用小锤击打锣的有效部位后，左手将击打的锣抛向头顶的空中，发出粗糙的?波?声，别具一格。荆州古画戏的声乐直接来源于江汉平原流行的民间曲调、浓郁的田歌和劳动歌曲。经过长时间的舞台实践，逐渐发展成为一个节奏多变、能表达各种思想感情的声乐体系。
荆州古画戏主要从事小生、丑角和肖丹。?六根?时期，随着剧目的变化，职业的角色也发展起来，出现了萧声、圣教、郑丹(相当于青衣)、花旦(又名铁竿)、丑脚五种职业。萧声:扮演更多的年轻人。大声唱。其角色包括以唱功闻名的话剧《白樊姬》中的胡晋源；文人剧《访友》中的梁山伯；刘海等在武侠剧《打蛤蟆》中。郑丹:它主要扮演一个端庄、贤惠、性格坚强的中青年女性。比如三官堂的秦香莲，秦雪梅的秦雪梅。花旦:又称?铁竿?行当，多演一个泼辣的中年妇女和活泼的少女。其表演步法轻巧灵活，动作细腻，方式清脆。他扮演的角色包括《慈殿》中的丫鬟和《乌龙院》中的燕喜娇。丑:这个行当玩的路很广，多是玩雇佣工，书童极，老师，店主，反派等等。他饰演的人物机智诙谐；或者奸诈，狡猾，狡猾，圆滑。比如《张先生要钱学》中的张先生；申银的法官等。生:多演正直、大胆、刚毅、洒脱的人物，以及爱打抱不平的人。如张朝宗在高，宋江在元。