中国是一个礼仪之邦，礼让是我们的优良传统。春秋之时，晋楚发生战争，晋文公为报当年礼遇之恩，晋军主动退避三舍，一舍三十里，三舍就是九十里。楚国以为是晋国软弱可欺，乘势追击。退让换来了诸侯道义上的支持和晋国军民同心，最终晋国取得全胜。
礼让的实质是适当妥协。“妥协”一词在人们工作生活中经常遇到、用到，而且在很多场合是以贬义的形式出现的。通常人们把它当作软弱可欺、无立场、无原则的代名词。其实，这是对它的误解，《现代汉语词典》中就将其解为：用让步的方法避免冲突或争执。
妥协是一种生活艺术。人与人之间、人与社会之间是一个矛盾的集合体，相互之间的联系盘根错节、关系错综复杂。正确处理彼此之间的矛盾能够缓解紧张气氛，避免无端消耗，而错误处理彼此之间的矛盾则可能导致矛盾升级，关系恶化。成功地运用妥协的手段不失为解决矛盾的一条佳径。
家庭生活中繁杂琐事很多，夫妻之间、兄弟姐妹之间、父母子女之间磕磕碰碰、争争吵吵在所难免，以相互体谅的方式看待之、处理之，则心情和畅、家庭和睦、生活和美；而矛盾双方针锋相对、互不妥协，则心情不畅、家庭不睦、生活不美。生活需要妥协，妥协更强调从对方角度出发看待问题，积极换位思考，正确认识问题，主动作出合理让步，为矛盾的化解创造有利条件。妥协其实是生活中处理人际关系的一剂润滑剂。
社会就像一张网，错综复杂，在与人的交往中，难免与人产生误会或摩擦，我们是选择锱铢必较、睚眦必报，还是选择礼让三分、笑泯恩仇呢？善待恩怨，学会尊重你不喜欢的人，我们会发现不仅少了一份怨恨，多了一份快乐，甚至还会赢得更多的尊重，收获更多的友谊。清康熙时期大学士兼礼部尚书张英，老家亲属因为盖房子争地皮的事情，与隔壁叶家发生了冲突。张老夫人便写信要儿子出面干预，张英从京城往老家安徽桐城寄了一封信，信中是一首诗：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”张老夫人看后，主动退让了三尺，叶家一看，人家风度如此之高，也羞愧不已，同样退了三尺。作为桐城一景的六尺巷至今仍在向人们告诫着：让是一种美德。
妥协还是一种处世哲学。与积极介入、强势主导相比，妥协是一种处世哲学，超然于局外，脱俗于世风，它讲求和而不同，追求的是一种和谐之美。我国著名作家沈从文，他一生坎坷，历经磨难。如果大家到他的故乡湘西凤凰去，可以看到他的墓碑，设计得非常有趣。这是一块天然的石头，正如从文先生的质朴。墓碑的正面刻有１６个字：“照我思索，能理解我；照我思索，能认识人。”反面也刻有１６个字：“不折不从，星斗其文，亦慈亦让，赤子其人。”这背面的１６个字，是美国汉学家张充和写的挽词，如果把每句话的最后一个字连起来读，就是“从文让人”。“让人”，是一种胸怀，也是一种智慧。王蒙、余秋雨等人物的作品中，也一以贯之地流露出这种人生智慧。从某种意义上来讲，正是这种让人，成就了他们自己。
妥协说到底是一种雅量。这是包容一切、兼收并蓄的胸怀。有一种说法叫“感谢对手”。其实，感谢不一定必要，但重视却是必要的。对手说的某些话，说的某些事，是不是那么回事，对手都是专捡你的软肋在攻击，他在为你找弱点，当你把这些问题都弥补过来的时候，你就在发展，你就在成长。
妥协是有限度的。鲁迅曾在他的文章里讲过豪猪的哲学。冬天里豪猪挤在一起用身体取暖，但豪猪浑身是刺，靠近了就要刺得对方难受。于是在不断的磨合中，它们就找到了彼此接受的适当距离，既能够互相取暖，又不至于互相伤害。这其实是一种互谅互让的哲学，以“互利***赢”为目标，以“互不伤害”为前提，以“彼此接受”为原则。比如，五个人晚上准备一起去吃饭，有的想吃火锅，有的想吃中餐，有的想吃小吃，有的想吃面条，所谓众口难调，我们应该怎么办呢？通常有以下几种解决方式，以职务高，或是威信高的人为准，我们都听他的；或是以请客的人，或是组织这次饭局的人为准；再或者，以少数服从多数的举手表决来定；当然，也有可能因为达不成一致意见，有些人就不参加这个饭局了，搞成不欢而散。这个时候，就需要一点“糊涂哲学”，吃饭问题不是什么大问题，吃啥都是吃，根据当时的情况灵活确定，随便一点，将就一点，妥协一点，没什么大不了的事，尽量不要搞得不欢而散。
所谓“当仁不让”，原则问题不能妥协，不能让步。当年，素有“铁娘子”之称的英国首相撒切尔夫人和邓小平谈判香港回归的问题。小平同志斩钉截铁地说：“主权问题是不可以谈的。”谈的，只是回归的具体细节问题。后来，大体是按小平同志的意思来办的。
与“让”相对的，是“争”。这个世界充满了竞争。有合作就有竞争。现代社会，是一个充满竞争的社会，而且竞争越来越激烈。国与国之间，讲综合国力的竞争；公司与公司之间，讲商业竞争。人与人之间，也有一个竞争的问题。从小到大，什么都要竞争。从求学到升学，从学校到工作，从个人到单位，从商战到科研，无不充满了竞争。一个社会也好，一个团体也好，没有竞争就没有发展。垄断就没有竞争，“大锅饭”也没有竞争，可结果呢？垄断和“大锅饭”，都是社会进步的绊脚石。何况，你不与人争，人却要与你争，你不想争，未必就有助于问题的解决。
所以，我们还是有必要树立正确的竞争观，提高自己的竞争力，在这个竞争日益激烈的时代，找到适合自己的立足之地。
其一，要敢于竞争。说到竞争，我想起一个成语叫“争先恐后”。这个成语很有意思，现在是奋勇向前、害怕落后的意思，但最早却不是这个意思。晋国的著名车把式王子期与赵襄子赛车，赵襄子老是赛不赢，便责备王子期没有诚意搞技术转让。王子期回答说驾车要注意马，而您老光盯着我。“今君后则欲逮臣，先则恐逮于臣。夫诱道争远，非先则后也，而先后心皆在于臣，上何以调于马？”是啊，您老盯人不盯马，管人不管马，对赛事中必然出现的先先后后的变化情况缺乏心理承受力，患得患失，计较名次，非欲压倒对手不可，越是这样越不能调理好马，不就越跑越不快了吗？可见，“争先恐后”的原意是指患得患失的浮躁情绪，含有贬义。对我们来说，还是要像“争先恐后”的现在意思那样，不甘落后，奋发有为。其实，竞争的过程，本身也是一种提高能力素质的过程。即使输了，也是有收获的。而且，我们要尽量与高手过招。我曾有过这样的感觉，百米赛跑时，如果和跑得很快的人分在一组，即使跑不过他们，自己的成绩也是不错的；如果和跑得很慢的人分在一组，即使是小组第一，成绩也不怎么样。所以，要想提高自己的成绩，还是要以高手为对手。
其二，不作无谓之争。这是一种没意思的竞争，当然也是一种必败的竞争。我们都熟悉龟兔赛跑的故事。事实上，当兔子决定与乌龟赛跑时，它就已经输了。大人去和小孩子打架，打赢了也没人说你好，如果打输了呢，更让人笑话。寓言中，老虎不接受老鼠的挑战，就是这个道理。余秋雨在《小人》一文中也曾有过精辟的论述。有一则笑话，也很能说明问题。说的是大诗人歌德在公园里散步，与一位批评家在一条仅能容一人通过的小路上相遇。批评家说：“我从来不给蠢货让路。”歌德笑着退到路边说：“我恰恰相反，请先生先走。”
其三，要通过正当的途径竞争。《孙子兵法》说：“以正合，以奇胜。”“正合”是“奇胜”的前提，否则就是违规、越轨。也就是说，出点“奇招”“怪招”是可以理解的，但一切都要在规则允许的范围之内行动，至少你不能违背“反不正当竞争法”吧？比如考试，你就要凭自己的真才实学，如果作弊，那就要出问题。强胜弱败是战争的基本规律，也是竞争的不二规律，心存侥幸是不行的。曾国藩创立湘军与太平军作战，最终他打赢了。靠什么呢？靠他的坚忍，他打的是“呆仗”，步步为营，稳扎稳打，“扎硬寨，打死仗”，咬着就不松口，围着就不松手，打安庆是这样，打“天京”也是这样。所以，关键是提高素质，把自己搞强大，慢一点无所谓，胜利终归是自己的。我羡慕武侠小说中“华山论剑”式的挑战与应战，那样的对手，无论输赢，都让人心服。歪门邪道的东西，也许短期内看着好，但终不是长久之计。武侠小说里有很多这样的例子，正派武功来得慢，循序渐进，容易达到较高的层次；邪派武功来得快，来得猛，但长此以往，就容易“走火入魔”。所以，还是那句老话：“邪不胜正。”
应该说，让和争都是人与人之间的正常现象。没有礼让，世间会缺少温情，社会会缺少和谐；没有了竞争，国家民族就没有了活力，社会进步就失去了动力。但是，让于当让之时，争于当争之际，让止于礼，争合于道，礼让和竞争都应有一个合于道德和法制的规则和尺度。让与争离开了必要的规则和尺度，那么，让，只能是虚伪甚至阴险，而争，只能是只问目的，不择手段。这两者，都是需要我们避免的。