“香菱学诗”在整个《红楼梦》中，应该说是一个极为平常的情节，谈不上曲折，更没有波澜，故事本身并怎么生动，似乎平平淡淡，零零散散。但是，当我们认真把这个情节都读完，掩卷思索，仔细品味，却又会感到这个情节平中显奇，淡中有味，小中见大，内涵丰富，可谓味之无极，测之弥深。特别是在这个情节中，林黛玉、薛宝钗对香菱学诗的不同态度，非常值得深思。
由于特殊的身份和遭遇，林黛玉固然有“孤高自许，目无下尘”，似乎别人很难与她接近的一面。其实这是林黛玉给人的一种表面现象，即使不是表面现象，她也并非总是这样。林黛玉这个人看似冷峻，实为热情。如果你不小瞧了她，真正能够尊重她的话，既尊己又尊人的苏州姑娘林黛玉，是一定会把你当成知心朋友的，与你以心相交，坦城相见，热情相处，胸无芥蒂。
香菱自小孤苦，连自己的真实姓名都不知道。她本为千金之贵，却被人贩子拐卖，又遭冯渊之变，后来沦为“呆霸王”薛蟠之妾。不论是在薛家，还是在贾府，香菱都不可能有什么地位的。但是，林黛玉并没有嫌弃香菱，而是向她伸出热情援助之手。于是当香菱提出要请林黛玉教她作诗时，林黛玉毫不推辞，欣然接受，并说：“既要作诗，你就拜我作师。我虽不通，大略也教得起你。”一下便破除了香菱的顾虑，使她敢于向自己认真地学诗，并且最终使香菱学会了如何作诗。林黛玉作为一位贵族小姐，能够这样诚恳待人，助人为乐，向地位很低的初学写诗的香菱传授经验，并且还认真地教，毫不保留，这一点是极其可贵的。在地位又低、才气又平的香菱面前，林黛玉这位贵族千金没有一点架子，从未摆出什么威严，这本身已是十分不容易的事情了，何况林黛玉又对香菱悉心传教，无私培养，循循善诱，这种“有教无类”、“诲人不倦”的人师品德，尤为难能可贵，更令人赞叹不已。
薛宝钗虽说诗才出众，在大观园的诗会上也经常夺魁，但她却因思想深受封建礼教的束缚，总认为写诗作赋这并非是女子的正业。她信奉着“女子无才便是德”的封建教条，总想把自己塑造成一个封建淑女的形象。
如第六十四回，当听到贾宝玉说要把她们闺中的诗写在扇面上时，薛宝钗便说：“自古道‘女子无才便有德’，总以贞静为主，女工还是第二件。其馀诗词，不过是闺中游戏，原可以会可以不会。咱们这样人家的姑娘，倒不要这些才华的名誉。”这已把薛宝钗的思想表白得非常清楚了。她虽确有诗才，并且也写诗，但她毕竟认为赋诗填词“不过是闺中游戏”，无关紧要，“可以会可以不会”。在第四十二回中，薛宝钗还曾亲自开导林黛玉说：“咱们女孩儿家不认得字的倒好。男人们读书不明理，尚且不如不读书的好，何况你我。就连作诗写字等事，这不是你我分内之事。……你我只该做些针黹纺织的事才是。”薛宝钗对自己和林黛玉这样的贵族小姐尚且如此看诗，那么地位低下、身份卑微的香菱就更不在话下了。所以身边虽有诗情才思毫不弱于林黛玉的薛宝钗，香菱仍不能得到薛宝钗的指点和帮助，她只好舍近求远，去向林黛玉拜师求教。这样的描写便有力地反衬出薛宝钗在思想上的因循守旧，可以看出薛宝钗的确是自觉地用封建礼教思想来约束自己，以求得人格完善，努力使自己成为真正的封建淑女。
再者，薛宝钗外表看起来给人们的突出印象是稳重和平，温柔敦厚，她善于处理各种人际关系，尤其是大得下人之心。但是薛宝钗到底还是一个“冷美人”，她的内心是“冷”的，骨子里是非常高傲的，一般的人她根本不放在眼里。薛宝钗能够以和自己作伴的理由把香菱带进大观园，使香菱既能够见到大世面，开阔了眼界，又能够在温馨祥和的环境中与大家相处，这已经是很了不起的事情了。香菱如果再去学写诗，这在薛宝钗看来，无非是“得陇望蜀”，是得寸进尺，她薛宝钗怎么会再去亲自教导香菱学诗呢?而香菱学诗不来请教近在咫尺的薛宝钗，这说明香菱对薛宝钗还是不太敢接近的，不得不采取敬而远之的做法。这也进一步说明薛宝钗是具有令人望而生畏的威仪的，也反映出薛宝钗和香菱之间还有一条不可逾越的鸿沟，这就是封建社会森严的等级。而这一切又有力地反衬出林黛玉的平易近人，待人诚恳，与人友善，在一定程度上打破了尊卑的等级和高下的界限，让人感到林姑娘的温和可亲。尽管薛宝钗“任是无情也动人”，但毕竟是太冷了，冷得有时几乎让人不能走近她。
还有薛宝钗对香菱苦志学诗不仅不能理解，而且还常常进行打趣取笑，甚至对她予以嘲笑讥讽。香菱为了学诗，苦读诗书，乃至于茶饭无心，坐卧不宁。薛宝钗便笑话她说：“何苦自寻烦恼。都是颦儿引的你，我和他算帐去。你本来呆头呆脑的，再添上这个，越发弄成呆子了。”认为因学诗读诗，香菱已是呆上加呆，成了一个真正的呆子了。香菱冥思苦想，呕心沥血，惨淡经营，终于作出第一首诗来，请薛宝钗看一看，以便得到她的指点，而薛宝钗却非但不鼓励，而且还说什么：“这个不好，不是这个作法。你别怕臊，只管拿了给他瞧去，看他是怎么说。”把身边的香菱愣是又推给了林黛玉，无奈香菱只好再次去请教林黛玉。香菱写诗入了迷，薛宝钗便不无讽刺地说：“这个人定要疯了!”“可真是诗魔了。都是颦儿引的他!”“你这诚心都通了仙了。学不成诗，还弄出毛病来呢。”显而易见，薛宝钗对香菱学诗，非但不肯定，不支持，不鼓励，反而是不断地去挖苦，去嘲笑，去讥讽。而这同林黛玉全心全意而又耐心细致地教香菱作诗相比，恰好形成了极为鲜明的对照，二人在思想性格上的差异甚至对立，我们从中亦可窥出一斑。作者虽然用的是白描手法，寓主观情感于客观描写之中，但是读者是完全可以从中看出作者对林黛玉、薛宝钗二人所持的不同情感和态度的。