在16世纪的英国，因为黄金储量紧张，只能在新制造的金币中掺入其它金属。于是市场上就有两种金币；一种是此前不掺杂质的金币，一种是掺入了杂质的金币，但两种货币的法定价值一样。这样，人们都会收藏不掺杂质的良币，使用掺入杂质的劣币；时间一长，市场上流通的就只有劣币了，全部良币都退出了流通。
这个现象被英国经济学家格雷欣发现，后来演变成了格雷欣法则。其实在中国，早在公元前2世纪西汉著名政论家贾谊就曾指出“奸钱日繁，正钱日亡”的事实。
这样的场景在我们的生活中经常可见：排队上车的没座位，不排队的有座位；阿谀奉承的升职了，安分老实的失业了；诚实守信经商的破产了，投机取巧的财富翻倍了；乐于助人的热心人被坑惨了，冷眼旁观的却可以喝着凉茶看笑话。
为什么会这样呢？在格雷欣法则中，前提就是劣币和良币的法定价值比例不变。在社会和生活中，就是因为没有形成对好的行为（良币）的激励机制，更没有形成对不良行为（劣币）的有效惩罚机制，从而形成了巨大的不正当获利空间。
只要这样的环境一天不变，良币就永远会被劣币驱逐、淘汰。更为可怕的是，部分良币为了生存会朝着劣币转变，社会环境将愈加污浊；随着良币越来越少，劣币之间的竞争蚕食就会更加激烈，不良行为会进一步升级变的更加恶劣。?
劣币驱逐良币(Bad money drives out good)是指当一个国家同时流通两种实际价值不同而法定比价不变的货币时，实际价值高的货币或银子（良币）必然要被熔化、收藏或输出而退出流通领域，而实际价值低的货币（劣币）反而充斥市场。16世纪英国伊丽莎白造铸局长提出，也称“格雷欣现象”（Gresham's Law），他观察：消费者保留储存成色高的货币（undebase money）（贵金属含量高），使用成色低的货币（debased money）进行市场交易、流通。
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