在某种程度上，这取决于你说的是美国南部的哪个地区……但我们先来做个概括。遍布后来成为美国的欧洲殖民者迅速采用玉米(玉米;Zea mays)来自印第安人。他们学会了一种在墨西哥发明的技巧:把玉米浸泡在碱中，这样可以使难以消化的种皮脱落，让淀粉形成面团，从而增加营养含量。像这样处理过的玉米就叫做hominy(参见本·瓦格纳关于人类历史上最重要的发明是什么的答案)，全美各地的菜肴都使用这种玉米。南方常见的食物有玉米粥(grits)和各种形式的玉米面包，包括在煎锅上烤或煎的小厚饼，也被称为玉米面包。
也就是说，在南路易斯安那州和南卡罗来纳海岸等地区，水稻被广泛种植，在餐桌上可能比玉米更常见。这里还种植了小麦，小麦面粉被用来制作饼干(英国读者称之为“司康饼”，不过如果制作得当，饼干的质地会轻很多)。但是小麦的种植没有中西部那么多，而且在过去它是一种奢侈的食物。有一个场景在《哈克贝利·费恩历险记》中,哈克看渡船在河上搜索他的身体,因为他们认为他死了,船上的人扔面包涂的汞在一边,因为他们相信它会浮在他的身体。哈克抓住了其中一条浮在水面上的面包，取出上面的水银，并津津乐道:“这是‘面包师的面包’——质量好的就吃;不要用你的低贱的玉米饼。“富人喜欢吃小麦面包;穷人只好将就着吃玉米。
猪可能是早期最常见的家畜;它们可以在各种各样的食物上茁壮成长，而且它们在将食物转化为肉类方面效率最高。据说，南方人“除了尖叫之外，猪身上的每个部位都被用上了”。为了尽可能多地保存屠宰后的肉，人们使用了各种烟熏和腌制技术。
所以，除了各种烤肉、排骨和火腿之外，许多各种香肠都是相当传统的——你可能更高兴不知道它们到底是怎么吃的。在南方，如果不是独一无二的话，也很常见的是去皮的“早餐香肠”，通常以肉饼的形式烹制。猪的肥肉或骨部分，如猪脚或猪背，可以加到菜肴中调味。“猪头干酪”是将猪头肉煮软后用明胶粘在一起制成的。就连猪肠也会被吃掉;这些猪肠被称为“chitterlings”(通常缩写为“chitlins”)，需要煮上几个小时，但煮的时候闻起来不太好闻。猪肠和非洲裔美国人的烹饪联系在一起——可以追溯到奴隶时代，当时奴隶主把最好的肉留给自己，把不那么好吃的分给奴隶。今天我能在当地的超市里找到它们，但我从没吃过，也不知道谁吃过。
当然，在南方，我们也发明了一种技术，通过在冒着烟的柴火上极其缓慢地烹饪，使较硬的肉片变得更嫩——当然，我指的是烧烤。(对不起，人们在后院烤架上烹饪热狗和汉堡是愉快和有趣的，但这不是“烧烤”。)南方各地的烧烤风格各不相同。在德克萨斯州，人们更喜欢牛肉和香肠;北卡罗莱纳州的猪肩肉很受欢迎;孟菲斯市的猪排骨很有名;在肯塔基州的部分地区，羊肉是人们的最爱。北卡罗来纳州使用最后以醋作为主打结束酱,南卡罗来纳喜欢芥末酱,孟菲斯倾向于干摩擦(干燥的混合物涂抹在肉上调味料),堪萨斯城喜欢甜ketchup-and-molasses酱,我最喜欢在阿肯色州联合提供了六种不同的酱料表的那些喜欢尝试。
几乎被人遗忘的鸡在南方到处都被饲养着，但它们的蛋通常比肉更有价值。炸鸡是典型的南方食物，但不是每天的食物;这是牧师或其他贵宾来参加晚宴时你要做的那种东西。(在欧扎克山脉有一个关于一个农夫的笑话，他声称他接到了上帝的召唤，要他传播福音并成为牧师。在进一步的质询中，他透露他的资格包括“邻居中最讨厌的人，和‘对炸鸡的极度渴望’”)南方的鸡肉食谱往往需要很长的烹饪时间，因为他们要烹煮的是“坚硬的老鸡”。如今，超市里出售的大部分鸡肉都是为了生产大量肉类而饲养的，在幼年时就被宰杀了，但传统的炸鸡或炖鸡使用的是更老、更强壮的鸡。