古代的相人术多是男人精研的玄学科目，但自古巾帼不让须眉，西汉时期的许负就是一个特例，她虽是女儿身，却在相人面，看手相上无师自通，学究天人，成为相术界有名的泰斗式人物。她著作的《五官杂论》、《听声相行》、《许负相耳法》等书现在仍广为流传。
许负在小的时候，就表现出超越常人的天赋，她对变化莫测，深奥晦涩的玄学书籍过目不忘，并能领会其中的奥义。这让她的老师大为惊奇，常常叹息道：“如果你是男儿身，必能成为一代宗师。”许负听后却不以为然，引经据典，出口成章的辩驳老师，她认为只有男人才能成为一代宗师的观点过于偏颇，女人照样可以成为一代宗师。事实证明，许负确实有傲娇的资本，她用自身的成功验证了自己的观点。
汉朝初年，许负因善于相面且曾对汉高祖刘邦有功，被封为鸣雌亭候。汉文帝即位后，感念许负曾帮助他们母子脱离厄运的恩典，尊许负为义母。当时，有两个臣子最受汉文帝的宠爱，一个是太尉周勃之子周亚夫，此人勇武有谋略，是大将之才。另一个是内臣邓通，被文帝唤作黄头郎，宠爱有加。
一天，当两个人都在场时，文帝将义母许负请出来，让他给两位最信重的臣子看相。许负走近二人，观察一番后，说都是尊贵之相，随后又对他们面部的纹路做了详细的审视后连连摇头说：“怪哉！二人虽然都是富贵之相，为何结局如此相似。”
文帝不解，问许负为何摇头叹气。许负指着周亚夫说：“将军三年后必定封侯，再过八年为相国，位极人臣，此后再过九年将会被饿死。”又对邓通说：“你以后官运亨通，深受圣上厚爱，官至上大夫，却也难逃饿死之命。”
文帝和周亚夫，邓通三人都不相信，皆满脸狐疑，认为这也太巧了，再说周亚夫和邓通多少是个官，有俸禄，深得皇帝宠爱，怎么可能会饿死呢！许负看三人不信，说：“你们两人的面相上都有纵纹入口，此乃饿死之征兆也！如不信，拭目以待。”
汉文帝听完义母的解释后，半信半疑，由于他对邓通太过宠爱，决定用皇权改变邓通的命运结局，随后就大肆赏赐邓通金银玉帛，并赐给他一座铜山，允许他私自铸钱，使邓通富可敌国，此外，文帝还不断对邓通升官加爵，让他日益显贵。如此，邓通官和财都有了，如果再被人说会饿死，可能就是一个天大的笑话。
汉文帝死后，景帝即位，他上任第一件事就是将邓通抄家，夺回铜山，没收他所有家产，邓通最终像乞丐一样饿死在街头。 周亚夫也在平定七国之乱后，被任命为丞相，但由于性格刚硬，逐渐被景帝疏远和憎恨，恰好又被下人告发他意图谋反，景帝就将他交给司法廷尉审理，周亚夫受不了这种屈辱，就在狱中绝食 *** ，最后活活饿死，时也命也！