按照人们一直以来的通常说法，“天棚鱼缸石榴树，先生肥狗胖丫头”，是旧时京城小康人家生活的生动写照。夏天在四合院搭起天棚遮阳，院中摆放着大金鱼缸，屏风前面是几盆石榴；家中请了老师教孩子功课，养着肥狗，连使唤的佣人都吃得白白胖胖的。生活衣食无忧，自得其乐。
但是这句话是一句彻头彻尾的骂人的话，是明显的贬意。这句话的来源被记录在《旧京琐记》一书中，书的作者是夏仁虎先生，江苏江宁人。他曾经是满清的举人，做过御史。
“都中土著，在士族工商以外。有数种人，皆食于官者，曰书吏，世世相袭，以长子孙。起原籍贯以浙绍为多，率拥厚资，起居甚奢。夏必凉棚，院必列瓷缸以养文鱼，排巨盆以栽石榴。无子弟读书，亦必延一西席，以示阔绰。讥者为之联云：‘天棚鱼缸石榴树，先生肥狗胖丫头。’其习然也。”
所谓“皆食于官”不等于是今天的公务员，而是他们在履行职务的时候，用不同的方法中饱私囊。这些人最善谋划，并善于弄钱。正所谓“县官不如现管”。所以就给这种人冠以了以上的讥讽之词
由此看来，这句话想要表达的意思，毫无疑问就是对于这些人得财不义、生活奢侈、趋庸附雅的极大讽刺，是标准的骂人的话。
通过这篇文章想让大家了解一下历史，但时代不同，咱们也没必要较真儿。天棚鱼缸石榴树，先生肥狗胖丫头，现在这句话寄托了北京人对四合院惬意生活的怀念。