四月愚人节的起源说法不一，但是有一个解释是这样的：1582年，法国开始采用公历，在这之前，新年的开始是3月25号，而不是1月1号。
有些人依然在4月初庆祝新年（旧历法新年），被其他采用公历纪年法的人嘲笑为“傻瓜”。
在4.1这天，嘲笑者用搞笑的方式模仿基督教庆典，选举假的教皇，级别不同的官员互换工作。经过这些相似主题的节日狂欢，愚人节的盛会可能就这样形成了。
有一种说法认为这一习俗源自印度的"诠俚节"。该节规定，每年三月三十一日这天，不分男女老幼，可以互开玩笑、互相愚弄欺骗以换得娱乐。
还有一种说法是，希腊神话中，伊阿宋被国王所骗，率Argo号远征历险。他们拿到金羊毛凯旋后，国王却反悔不肯让位。于是Argo英雄就成了被欺骗的愚人之象征，而金羊毛星座(白羊座)所在的4月1日就成了Argo愚人节(Argo Fool’s Day) 。后来Argo的希腊文?ργ?被误传为April，这一天就变成了四月愚人节。