东周分为春秋与战国，战国有七雄，是指秦、齐、楚、韩、赵、魏七个国家，而春秋有五霸，比较流行的有两种说法，第一种，出自《史记索隐》，分别是齐桓公、晋文公、楚庄王、宋襄公、秦穆公。
而第二种说法，分别是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。我们可以看出，这两种说法有三个人都没有争议，那就是齐桓公、晋文公、楚庄王，分别来自齐国、晋国、楚国，这是春秋时期最强大的三个诸侯国。
为什么是这三个人呢？那评选为春秋霸主的标准是什么呢？为什么两种说法的另外四位有争议呢？
我们知道，周灭商之后，采用的是分封制，在西周的时候，周天子的实力还比较雄厚，所以天下的诸侯还比较臣服周天子，而西周灭亡之后，周平王是在诸侯们的帮助下建立了东周，而且此时的诸侯国的实力通过兼并、发展，越来越强大。
那么周天子就变成了名义上的天下***主，所以郑庄公率军攻打周天子，抢割周天子的麦子，还将周桓王打伤，周天子的威信扫地，这时候就开始出现了诸侯霸主。
要怎么成为诸侯霸主呢？一般有两大条件，第一，其所在的诸侯国的地盘大，人口多，军队多，实力强。第二，通过会盟的方式，获得诸多诸侯国的认可。简单的来总结，就是你得很强，而且别人也认为你很强，也愿意跟随你。
齐桓公、晋文公、楚庄王之所以能成为春秋霸主，他们本身的能力当然是重要的，但其实最关键的原因是，他们来自强大的齐国、晋国、楚国，所以郑庄公虽然称霸一时，但是因为郑国并不强，所以郑庄公没有成为公认的春秋霸主。
齐桓公，经过管仲的改革之后，齐国成为当时最强大的诸侯国，齐桓公听从管仲的意思，用“尊王攘夷”的旗号，大大的提高了在众诸侯国的威信，最后在葵丘会盟，天下诸侯认可，周天子也认可。
晋文公，晋国后来分为韩、赵、魏，可见此时的晋国是多么的强大，晋文公身边有大量优秀的人，建立了三军六卿，晋国变强，平定周朝子带之乱，在城濮之战中大败楚军，后来在践土会盟，周天子还封晋文公为侯伯，也就是诸侯之长。
楚庄王，不鸣则已，一鸣惊人，在邲之战大败晋军，问鼎中原，楚国的强大就是从楚庄王开始的。
吴王阖闾与越王夫差之所以一般不被认可，主要原因是他们只是称霸于一方，称霸的时间比较短，而且不是争霸，而是通过灭国兼并，而秦穆公，其实是在多种史料认可他为春秋五霸，但是春秋的秦国不能与战国的秦国相提并论，相比楚庄来说，还是稍稍不如的。而宋襄公，只是因为仁义，很多人认为更像一个笑话。