乾隆，是君临天下的帝王，贵为九五至尊，本人好大喜功，他的六十岁大寿，筹备已久，隆重程度可想而知了。当时，满朝文武使尽浑身解数，不惜千金弄来稀奇异宝，名贵古玩，山珍海味以讨得这个老儿的欢心。
正当乾隆洋洋自得，心花怒放的时候，却有一个人提了一桶生姜来作为贺礼。真是大煞风景，引来了窃窃私语，甚至细言嘲讽；但乾隆沉吟了一会却没有大发雷霆，反而露出了喜悦的表情这是为什么呢？
提桶生姜当贺礼者刘墉也。刘墉其貌不扬，弯腰驼背，市井坊间称之为刘罗锅，但此 人智慧超群，为官奉公守法，清正廉洁，颇得皇帝的信赖。
那么，他为什么会在满廷欢腾的时候给皇帝来一桶生姜呢？是乾隆口味独特好这一口吗？当然不是。刘墉之所以别出心裁，送生姜这种平常之物，是有深刻的寓意的。
乾隆晚年，吏治腐败，朝中大员趋炎附势，放纵欲望，尽行贪污之事。虽然刘墉在仕途自保阶段也会对这股歪风邪气保持缄默，甚至有所屈服，但总的来讲，他严于律己，公正清廉。当乾隆寿辰临近，平时靠贪污受贿中饱私囊的官员，处心积虑，花巨资只求乾隆龙颜大悦时，刘墉却因为囊中羞涩而一筹莫展，所以思前虑后，刘墉送来了这份礼物，
乾隆平日附庸风雅，很好面子，喜欢卖弄文采；执政较早，政治经验丰富，领悟能力是很强的，他捉摸了这位爱卿的用意，竟豁然开朗了。原来，“姜”与“疆”谐音，众姜垒起就像堆叠出的一座小山，因而，他联想到了“一桶姜山”，这是暗含“一统江山”的意思。
刘墉是在颂扬乾隆在位期间，对内蠲免全国钱粮，用兵西陲，巩固新疆。平准噶尔，使土尔扈特回归，修砌浙江海塘；使中华各族缔结了情谊，创了一统江山的不世之功，领会了这层意思，乾隆当然高兴。再则，生姜在民间有发财和健康长寿的意思，正值乾隆的生日。刘墉也是在祝福乾隆国运日昌，长寿吉祥。
一桶生姜送皇帝，乍看寒酸又荒唐，为嫌贫爱富的大臣们所不齿，甚至嘲笑不已，但由于刘墉苦心孤诣，情商弥高，号准了皇帝的脉，礼轻却收到了良好的效果，这个时候的乾隆虽然比较懈怠，也开始奢靡享乐，但其实内心依然垂青刘墉这般两袖清风的官员，因而，体会到刘墉的良苦用心后，就笑纳了。