“笑傲江湖”源自吴承恩著《西游记》中的一句词。作家金庸先生1967年写的一部武侠小说。属于金庸的后期作品。“笑傲江湖的自由自在，是令狐冲这类人物所追求的目标。因为想写的是一些普遍性格，是生活中的常见现象，所以本书没有历史背景，这表示，类似的情景可以发生在任何朝代。
《笑傲江湖》是金庸1967年写的一部武侠小说。《笑傲江湖》属于金庸的后期作品，其叙事状物，已到炉火纯青、出神入化的境界。《笑傲江湖》所涉及的场景、人物以及各类武林人物交手搏斗的场面不可胜数，但历历写来，景随情转，变化无穷而皆能贴合生活。《笑傲江湖》的中心是武林争霸夺权，为了达到目的，夺取《辟邪剑谱》和《葵花宝典》，最后两派都败在《辟邪剑谱》和《葵花宝典》上。《笑傲江湖》系海外新派武侠小说代表作之一，其不仅靠跌宕起伏、波谲云诡的情节引人入胜，更能于错综复杂的矛盾冲突中刻画人物性格，塑造出数十个个性鲜明、生动可感的文学形象。若豁达不羁、舍生取义的令狐冲；娇美慧颉、挚情任性的任盈盈；阴鸷狡诈，表里不一的岳不群；桀骜不驯、老谋深算的任我行；冰清玉洁、相思痴恋的仪琳；虚怀若谷，萧条离寄的冲虚以及逃避纷争寄情于各自喜好的“江南四友”，打诨插科的“桃谷六仙”，皆可为武侠小说的人物画廊增添异彩。作品所高扬侠义、仁爱、富贵不淫、威武不屈的高尚精神对今人仍有强烈的感召力。
倪匡评笑傲江湖主角令狐冲狐冲性格的可爱处，是金庸笔下人物之最，他比杨过多了几分随意，比韦小宝多了几分气派，比乔峰多了几分潇洒。?
令狐冲在金庸的心目之中，也是一个和其他人物不同的人。在金庸的小说之中，从来也没有一个，用了那么多笔墨写这个人的性格的。不但在令狐冲的言、行之中，表示他的性格，不但在他人对令狐冲的评语中，表现他的性格，而且还主观地去写他的性格。?
令狐冲爱说笑话，那是他内心不将任何事情看得严重的表现。在令狐冲这样性格的人看来，天下无不可拿来说笑之事，天塌下来，也可以当被子盖。?
这是岳不群骂令狐冲的话，令狐冲是一个什么都不放在心上的人，对他来说，天下根本没有什么事是正经的，说话又何必正经？这种想法，世人目之为轻佻，其实是最看得开的想法。?
可是，看毕全书，令狐冲连半点卑鄙无耻的手段也没有用过。这是一种很值得提出来讨论的情形。一个人在思想观念上认定了某些事是可以做的，并不一定说这个人一定会去做这些事。什么事可以做，什么事不可以做，都是当时社会时代背景下产生的一种约束，有些在某一时期万万不能做的事，在时代社会背景改变之下，变得极其普通，人人都在做。能做不能做，那是一种约束，这种约束对性格上不受约束的人来说，那是对约束的一种反抗，并不一定自己非做不可。如果在思想观念上，也不能对约束有任何的反抗，那是对人性的侮辱。?
令狐冲并没有在荣辱关头做过任何卑污之事，后来，在《鹿鼎记》中，韦小宝到是做了一些，韦小宝的作为，完全符合令狐冲的思想观念，却至今被读者非议，真是冤枉之至。?
岳不群始终认为令狐冲“狡猾”，令狐冲固然花样百出，但样样是真，岳不群处处作伪，突然有招架不了之感。? 生性开朗，光明磊落。“但愿她将我忘的干干净净，我死之后，她眼泪也不流一滴”这是令狐冲对岳灵珊的希望，他苦恋岳灵珊，落花有意，流水无情，但倒也看得开，为对方着想，宁愿自己“胸中总是酸楚难当”。酸楚难当，并不是令狐冲看不开，而是任何正常人的正常反应。情关，世上若有人能够勘得破，他早已不是人而是神了。所以令狐冲有时也难免：“胸口一酸，更无斗志，当下便想抛下长剑，听由宰割。” ?
令狐冲本来就不是很有斗志的人，随便来、随便去，无拘、无束，弄个斗志放在心中，将自己作斗志的奴隶，所为何来？“暂受一时委屈，又算得什么？”?
令狐冲韦小宝两人性格有相近之处，两人若能相遇，一定成为莫逆之交，相互之间的每一句话都可以说到对方的心坎中去。但是，韦小宝和令狐冲，又是截然不同的。写小说，最难是写两个性格相近的人而将之写的截然不同，金庸在令狐冲和韦小宝这两个人身上，做到了这一点。?
将一部《笑傲江湖》随手翻阅，并非刻意寻找，对令狐冲的性格，已有这许多。金庸对令狐冲的性格特别着意刻划，是有原因。原因是像令狐冲这样的性格，并不多见。令狐冲真正是洒脱豁达，臻于化境的一种人，这种人在古代社会或许还多些，现在社会，真是少之又少。他任性胡闹，只是为了不想受拘束，任何加在他身上的束缚，他都会当作在背的芒刺。他不一定不喜欢这种束缚，但如果一定要他非有这种束缚不可，他就受不了，这种是不羁性格的典型：你让他去做一件事，他未必去做，如果你不让他去做，他到非要做来看看。 ?
在《笑傲江湖》的后语之中，金庸说：“充分圆满的自由根本不可能的。”就是人有欲望之故。即使如令狐冲，也未能做到充分圆满的自由自在，外来的一切拘束，可以完全置诸不理，生死也可置诸度外，但是来自内心的拘束呢？今年四五月间，和金庸一起在夏威夷。一日，街头闲逛，看到一位艺术家在街头用玻璃在创作，有各种各样的人像，平衡装置等等，水平甚高。细观之后，发现了一件作品，当时就爱不忍释，由金庸买了下来。 ? 这件艺术品的标题是“心囚”，用玻璃塑造了一个看来极其痛苦、极求解脱的人被困在一张网中。这张网，其实根本网不住这个人，空隙极大，这个人随时可以穿网而出。可是这个人却象是丝毫不知道可以穿网而出一样，在网中苦苦挣扎。这张网，是来自这个人内心的拘束，是一张心网。再不想拘束的人，也突不破这张网，“解脱一切欲望而得大彻大悟，不是常人之所能。”令狐冲也正好是常人，所以也不能，这是常人的悲哀，和拘束的抗拒力量再大，也无法和自己相抗。?
令狐冲已经做得最好了。令狐冲是绝顶人物。
编辑本段朝代背景背景设定
相对于作者其他作品而言，《笑傲江湖》没有明确对应的历史背景，即与历史现实关联极少。作者在后记中说明：“因为想写的是一些普遍性格，是生活中的常见现象，所以本书没有历史背景，这表示，类似的情景可以发生在任何朝代”。
林平之在落难时有乞讨到玉米，玉米是在明中叶传进来的。
岳灵珊曾对林平之提到明朝开国皇帝朱元璋也当过和尚。故可推论为明朝开国后。
《鹿鼎记》中的澄观和尚面对阿珂的招式时想：“听说前朝有位独孤求败大侠，又有位令狐冲大侠，以无招胜有招，当世无敌。”
书中出现溪山行旅图，上书“北宋范中立溪山行旅图”，该题跋为明朝中期董其昌所书，故应为明代中期以后。
书中出现一位叫吴天德的武官，其职称为参将，参将也是明清才有的官职。
根据武当派推测。在《倚天屠龙记》中，武当派约于元初立派；而《笑傲江湖》中，武当已成为名门，并已有出两仪剑法，推测应在元之后。
祖千秋论酒时，谈及北宋、南宋和元瓷杯，也应是明清时代。
金庸撰写该小说时，在后记言明，当初原本在报刊连载时，每天看到中国正发生的文化大革命，不知不觉就写入自己的小说内。并且很多人物都是政治人物——方证、林平之……
金庸曾说自己很喜欢法国大文豪大仲马，而《笑傲》也有大仲马《基度山恩仇记》的影子。像风清扬隐于思过崖、任我行被囚于西湖黑牢等情节，都与恩仇记内主角艾德蒙遇上法利亚神父类似，而岳不群设计、林平之复仇、岳灵珊婚姻等，都看得到桥段的影子。
严格来说，本书应属作者虚构的一个时代背景。
如：“......山东、河北、两湖、江西和广西六省的天下......”“福建往南到广东，往北到浙江、江苏，这四省的基业......”(见一、灭门)，江苏省要到康熙六年(1667年)才出现，故应与鹿鼎记相近年代；然查“河北省”三字，要到1928年后才出现，又似为民国以后。
[编辑]内容梗概小说男主角令狐冲出身五岳剑派之一的华山派，师父为“君子剑”岳不群。他虽暗恋小师妹岳灵珊，岳灵珊却嫁给身负家族大仇的林平之。
其时少林、武当、五岳剑派等“名门正派”与“魔教”日月神教之间的斗争正炙，门户之别极严。令狐冲行走江湖，结识田伯光、桃谷六仙、不戒和尚等反派人物，因而遭乃师误解，破门出派。令狐冲浪迹江湖之际，结识日月神教要角向问天，又得该教“圣姑”任盈盈青睐，更为“正派”人士所忌。
然而这武林“正”、“邪”之间的斗争，实际并不如表面上的黑白分明。令狐冲和任盈盈情投意合，携手行走江湖，逐渐发现“正派”中人左冷禅、余沧海等的各种夺权阴谋，以及劣迹恶行。经过许多周折，令狐冲终于得到恒山派的信赖，得以回归“正派”门下，并与少林寺方证大师、武当派冲虚道长两位“正派”领袖达成默契，合力抑制左冷禅的野心，以追求武林的太平。
令狐冲虽助盈盈之父任我行杀死东方不败，夺回日月神教教主之位，却洞悉任氏野心，不愿助纣为虐；所幸任我行突然暴毙，江湖上侥幸免去一场腥风血雨。他又与盈盈及诸多“正”、“邪”两派朋友合力，揭露并破坏了左冷禅、岳不群等人兼并五岳剑派的阴谋，终使武林暂时恢复安宁。林平之却为了复仇，赔上了岳灵珊的性命。
最后令狐冲与任盈盈***谐连理，退出江湖，从此不问世事。
金庸（1924年2月6日—），香港“大紫荆勋贤”。原名查良镛(zhā?liáng?yōng，
金庸英：Louis?Cha），当代著名作家、新闻学家、企业家、社会活动家，《香港基本法》主要起草人之一。金庸是新派武侠小说最杰出的代表作家，被普遍誉为武侠小说作家的“泰山北斗”，更有金迷们尊称其为“金大侠”或“查大侠”。金庸***创作15部武侠小说，分别为《书剑恩仇录》，《飞狐外传》，《雪山飞狐》，《白马啸西风》，《鸳鸯刀》，《碧血剑》，《越女剑》，《射雕英雄传》，《神雕侠侣》，《倚天屠龙记》，《笑傲江湖》，《侠客行》，《鹿鼎记》，《天龙八部》，《连城诀》。