1941年初，随着美、英两国确定了针对轴心国的“先欧后亚”战略，以及《租借法案》的出台，深谋远虑的罗斯福，准备用参战的方式，积极地介入到国际事务中去。他一面全力支援英国，一面想法稳住和拖延 远东的日本，为战争准备争取时间。
在日本，自德意日三国签订《同盟条约》，也急于从中国战场脱身，实施“南下”政策，但紧张的国际关系，极大限制了其行动。为此，日本展开了一系列眼花缭乱的外交，其中最活跃的野村吉三郎和松冈洋右，其矛盾的做法让人目瞪口呆。
因珍珠港事件而名噪一时的日本驻美国大使野村吉三郎，有一件让中国人家喻户晓的事情，这就是在上海虹口公园，被王亚樵派遣的朝鲜义士尹奉吉炸瞎一眼。此人作为海军上将，是日本国内少有的“亲美派”，他极力反对德意日三国同盟。
为了改善日趋恶化的日美关系，闲赋在家的野村，经外相松冈洋右的再三劝说，出任驻美大使。作为谈判的不二人选，他不仅了解美国的外交政策，而且在担任驻美海军武官时，与时任美国海军部部长助理的罗斯福，结下了深厚友谊，私交甚好。
日本上下对野村能够改善日美关系充满期待，他也信誓旦旦地宣称：“不管日美两国存在多么严重的分歧，都能以友好的态度统统解决，两国之间没有任何理由开战”。野村的“友好态度”，得到了美国人的认可和隆重的接待，待其为上宾。
老朋友相见格外亲热，野村转达了日本渴望和平的意愿，立即得到了罗斯福的积极响应。于是，被人们熟知的《日美谅解草案》公诸于世，不仅美国认可日本继续留在三国同盟，而且将恢复双方贸易正常化，更引人注目的是，承认伪满洲国。
消息传回日本，先前紧张的气氛瞬间释然了，军政高层一片欢腾，“一切进行的过于顺利，让人难以置信”，就连天皇裕仁，对美国开出如此宽松的条件深感意外。不管怎么说，多年悬而未决的侵华战争得到美国认可，中国将成为牺牲品。
殊不知，该《草案》只是民间人士商谈的结果，根本不代表官方态度。之所以美国愿意在此基础上进行谈判，完全是为了进行军事准备，争取更多的时间。也就是说，美国的强硬态度丝毫没有改变，急功近利的野村，让日本成为国际大笑话。
1941年3月，日本为尽快实施“南下”政策，进行着外交上的努力。他们一面与美国谈判改善关系，减缓来自美方的压力；一面积极围绕《德意日三国同盟条约》，争取拉拢苏联的加入，美名曰“欧亚大陆同盟”，消除来自北方的威胁。
在日本内阁中，外务大臣松冈洋右，是一个举足轻重的人物，作为“亲德派”的代表，他力主德意日三国与苏联，组成四国同盟称霸欧亚，以此迫使美国就范，尽快结束侵华战争，最终实现“南下”的战略目标。这也是他欧洲之行的目的。
在松冈看来，此时的德意日三国在国家关系上是最紧密的时期，完全可以利用苏德国签订《互不侵犯条约》的机会，最起码改善日苏两国的紧张关系；一旦与苏联达成谅解，既可以放心大胆的“南下”，又使其放弃援华活动，加快战争进程。
然而，德国外交部长里宾特洛甫，一再邀请松冈访德的背后却另有隐情。原来，德国入侵英国的战事并不顺利，海狮计划一拖再拖；为此，德国希望日本在远东有所行动，进攻英国的殖民地新加坡，既分散其注意力，又打击其士气，逼其就范。
当然，不能告诉松冈的是，德国准备进攻苏联了。也就是说，松冈指望德意日苏四国结为同盟的想法，不仅被德国人一口回绝，并暗示不要与苏联走得太近，反而一再要求日本夺取新加坡。狡猾的松冈岂肯轻易答应，他有自己的战略步骤。
说到底，心怀鬼胎的日德双方，都在为自己的利益打算，压根就不在同一节奏，谈判不欢而散。眼看着，日苏结盟的计划泡汤，沮丧的松冈又想到一个权宜之策，单方面与苏联签订了一个范围较小的中立条约。该提法得到了苏联积极地响应。
原来，各方的信息表明，德军即将进攻苏联，这让苏联统帅十分担心日本与德国遥相呼应，苏军将陷入两线作战的尴尬境地，而松冈的提议正合心意。于是，双方很快签订了《苏日中立条约》，彼此十分满意。松冈也完成了此次访欧使命。
1941年4月，回国途中的松冈洋右，俨然成了日本的“大英雄”，而他也完全陷入癫狂的陶醉之中。正是在他的努力下，苏日两国闪电签订了《中立条约》，不仅让全世界为之惊叹不已，而且峰回路转地解决日本“南下”的最大威胁。
更让他得意的是，“后方”传来美国有“重大让步”的消息。这让他迫切希望早日前往华盛顿，并对以解决侵华战争为目标的日美邦交充满信心。但得知所谓的“重大让步”，仅仅出自几个民间人士商定的《日美谅解草案》时，他勃然大怒。
首先，这么重要的事情，内阁成员竟然在外务大臣不在家的时候，草率决定日美未来走向，这显然根本没有把外务大臣放在眼里；更何况，听凭几个民间人士的倡议就兴奋异常，既显示出外交上的“低能”，又在国际上成为同行的笑话。
其次，松冈欧洲之行的目的是团结德意两国，拉拢苏联，并在此基础上逼迫美国屈服，在太平洋地区不敢造次，确保日军顺利“南下”。现在倒好，与美国讨价还价，甚至是让步、求好，完全打乱了其外交策略和步骤，愤怒之情可想而知。
更过分的是，原本以为赴美与罗斯福谈判的主人公是他，没想到近卫文麿、野村吉三郎等人横插一杠子，抢了他的风头，这对喜欢哗众取宠的松冈来说，是不能忍受的。于是，他极力反对《草案》，在得不到支持的情况下，干脆在家养病。
而在美国等待东京指示的野村吉三郎着急万分，这边日美谈判即将展开，外务大臣却不表态，这也太儿戏了吧？左等右等了10多天，耐不住寂寞的松冈决定与美国，签订一个折中的《日美中立条约》，并附上他冥思苦想的“三大原则”。
内容是：日本信守《德意日三国同盟条约》；美国必须承认汪精卫政府，以及日军在中国的驻兵权；并在南进问题上，日本不保证不使用武力。这分明带有威胁味道的原则，自然遭到了美方的断然拒绝，野村苦心搭建的谈判平台，就这么浪费了。
作为回应，美国的态度十分强硬，罗斯福一面宣布“美国处于无限制紧急状态”；一面提出作为日美和谈的前提，日军必须全部撤出中国，以及退出三国同盟。不仅对松冈来说是个极大的侮辱，而且是对日本无情的冒犯。日美双方谈判彻底失败。
参考文献： 《第二次世界大战》，《太平洋战争》