在乾隆时期清朝的实力还是很强的，可以说是名列前茅。在乾隆八十大寿这一年当时的欧洲虽然已经掀起了工业革命不过那时候工业革命的成果还没有让他们的国力增强，因此对于这个东方大国的皇帝办80大寿，西方国家还是很重视的，派出了很多使者来祝寿。
当然可以跟清朝套套近乎，然后双方开展一下贸易合作自然是更好。特别是英国对这次的祝寿很重视，拿出了超过1万英镑的贺礼。根据记载，当时的英国送出了精致的怀表，还有英国皇家最新的战舰模型，望远镜，火药，火枪这些带当时比较先进的产物。不过那时候清朝没有几个有见识的人物对这些科技产品只能说新奇，感觉是个新鲜玩意儿，根本不了解其背后的科技。
而乾隆本人对这些礼物根本不敢冒看了一眼，就让人把它放到皇家宝库里边儿吃灰去了。再给乾隆祝寿结束之后，大家也该谈正事了。当时的英国使者希望能够跟清朝通商。这样对于清朝和英国来说是互惠互利的事情，不过乾隆在听到这个请求之后，认为英国是在讲笑话。他认为英国如果想要跟清朝往来，只要投奔到清朝麾下，成为他的一个附属国即可。如果跟清朝平起平坐的做生意，然后就让人写了一封圣旨带回英国。
圣旨上写的意思就是说，我大清早物产丰富啥都不缺，人民生活自给自足，你如果想要跟我做贸易的话，没有这个必要，你需要啥？我每年可以赏赐你一点儿，而且朝贡的礼物也不需要送给我，在心里边儿有个意思就行。也正是因为这一道圣旨让英国看到了清朝的狂妄自大。之后的英国大力发展工业，而清朝却因为闭关锁国丧失了跟英国贸易往来的机会，没有坐上第一次工业革命的班车。